内行淬炼 高球职业选手的球具制造

　　关平平

　　1954年夏天,霍根看到了自己公司制造的第一款球杆"Precision",谁都没有想到,当他看到这个成本为10万美元的铁杆时,居然随手就将它扔了,因为不符合自己的标准。这个高球职业选手在一年前,组建了本·霍根高尔夫公司(Ben Hogan Golf Company),发誓要"制造世界上最好的球杆"。他的严谨态度虽然导致了公司新品延迟推出,但却为之赢得了从那以后至今50多年的卓越声誉。

　　虽然本·霍根在美国从事球具制造的职业球手中堪称大腕,但他并不是第一个。是沃特·哈根为后来职业球手开设球具公司开辟了道路。1922年沃特·哈根创立了以自己名字命名的高尔夫公司——Walter Hagen Golf Company,成为第一个向球杆制造领域进军的美国职业球手,虽然公司仅存在了12年就被Wilson公司收购,但开创之功一直为人所津津乐道。

　　到了1930年,美国高球球具制造史上的一个黄金时期开始了。波比·琼斯结束了他在

高尔夫球场上的征战。他退役后做的第一件事,就是用他的签名球具帮助Spalding公司度过了最为艰难的时期。此后,琼斯对球具制造的痴迷一发不可收拾。他与另一位经验丰富的天才工匠耶西·奥提斯(Jesse Ortiz)联手,创立了波比·琼斯高尔夫公司(Bobby Jones Golf Company)。琼斯公司从成立伊始,就以"改进从发球台到果岭间的乐趣"为宗旨,公司的整体风格渗透着琼斯本人作风的优雅和正直,以及奥提斯充满灵感的天才设计。

　　半个多世纪以来,奥提斯从手工柿木球杆到高科技金属木杆,已经设计出为全球超过1000名巡回赛职业球手所钟爱的多款球杆,1998年到2001年间,他的Tri-Metals球杆是球手们参加巡回赛的首选球道木。不仅如此,琼斯公司的金属杆产品全部以技术突破为基本特征,利用获得专利的铜焊工艺和独特的冠部构造,将30多克重量移至杆头后部的底板区域;与普遍1.22毫米厚的铸造冠部相比,琼斯公司的球杆已经具备了用马氏体材料锻造而成的仅厚0.35毫米的冠部。

　　作为琼斯公司的代表产品,"波比·琼斯典藏系列"(Bobby Jones Selections)以其经典的柿木雕刻外观吸引着眼光独到的球手。人们都相信,只有世界上最美丽的球杆,才能进入"典藏系列"。由琼斯的私人木杆触发灵感的三叶草底板,用厚重的铜钨镶嵌而成的琼斯头像圆形浮雕,简洁利落的专业设计风格,无一不彰显着"典藏系列"的与众不同。这一系列中的球杆具有Fujikura Speeder Series石墨杆身,重量分为47克和57克两种。琼斯公司独有的五层半透明墨尔乐抛光技术,手工包裹缝纫的小牛皮握把,纯羊皮杆头外套……每一处细节和谐搭配,就是每一位球手梦寐以求的收藏品。

　　与经典华丽的"波比·琼斯典藏系列"比较起来,MacGreogor走的则是"尽可能保持简单"的路线。1934年,MacGreogor公司与芝加哥麦迪那乡村俱乐部的著名球手汤米·阿默(Tommy Armour)签约合作,阿默的年轻助手托尼·佩纳(Toney Penna)也带着自己的专业研发团队跟随他一起进入了MacGreogor。在这些专业顾问中,有鼎鼎大名的本·霍根、拜伦·尼尔森以及吉米·迪马特,他们共同帮助MacGreogor一跃成为球杆制造商的佼佼者。

　　汤米·阿默则是MacGreogor公司的首席功臣,出生于1894年,在高尔夫运动中以爆发性力量和对球道木、长铁杆的着迷程度而著称。1935年之后,阿默告别了大满贯竞争和MacGreogor公司,到佛罗里达的Raton球会担任高尔夫讲师。当时,大多数讲师都专注于用晦涩难懂的力学结构把简单的高尔夫起步知识变得复杂,而阿默则另辟蹊径,将一套全新的理论注入了自己的课程教案:"尽可能保持简单的思想,聚焦于球杆和球,当你觉得握把已经足够稳固了,就击球!"——这是这套理论,引导着Tommy Armour高尔夫公司的成立。"增强构造和功能的简单性"是这个公司所有产品共同的诉求,它们为包括第一次握球杆的人在内的所有球手提供了享受高尔夫的机会。

　　一个著名的刀客,能不能淬炼出干将莫邪?

武侠小说里常常给出否定的答案。但在高球的历史上并非如此,上述四个职业球手对球具制造的推动有口皆碑,甚至人们认为:美国高球以职业球手对高尔夫运动的独特领悟和严谨要求,丰富和提升着球具制造的层次,将球具制造提升为"性能决定利润"的专业行为。