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面对创纪录的大亏损,默多克不得不承认,收购道琼斯花的钱可能确实太多了一些。
文|CBN记者 张嵩浩
2007年7月,当新闻集团买下《华尔街日报》的母公司道琼斯的时候,身为新闻集团掌门人的默多克可能不会想到,这宗交易的代价有多大。
2月5日,默多克的媒体帝国公布了截至去年12月31日的第二财季财报。财报显示,受广告、电影和电视收入疲弱以及资产减记影响,新闻集团当季净亏损64.2亿美元,而去年同期的数字是盈利8.32亿美元。
在提交给美国证交会的文件中,新闻集团对道琼斯进行了高达28亿美元的资产减记,正好是当初56亿美元收购价的一半。此外,集团在美国联邦通讯委员会的广播牌照账面价值缩水也高达46亿美元。
因为这个消息,19个月前的那桩并购再次成为舆论的焦点。美国报业近年本来就不甚景气,随着经济形势和消费者信心显著恶化,大大小小的企业都在缩紧营销开支,减少广告支出,报纸的压力更加突出。
新闻集团首席财务官David Devoe在财报公布后的新闻发布会上表示,公司现在预计本财年的营运利润将较上一财年下降30%。3个月前他们预期的降幅还只是10%到14%。正如默多克本人所说,这种低迷的持续时间可能要比之前预期的更长。
这或许可以解释默多克最近两个出人意料的转变。
收购以来,默多克一直强烈主张将《华尔街日报》这一付费订阅网站变为完全免费,从而吸引更多流量。但两周前在达沃斯论坛上,他突然宣布《华尔街日报》将继续采用付费订阅模式,不会完全免费。这让人们相信,默多克心目中那个阅读免费、收入全靠广告的新时代至少不会在经济危机时出现。
另一项转变则更为直接。尽管默多克保证过不会对道琼斯进行裁员,然而,现在的形势“比预想的更糟”,他不得不削减成本,并在“适当的地方”进行裁员。现在看来,这个“适当的地方”就是《华尔街日报》。
《华尔街日报》发行人Robert Thomson(罗伯特?汤姆森)表示,此前已通过部门重组等方式,裁掉了11个记者职位,现在的第二轮裁员又将有14人离开,并将裁撤一个部门。
除了报纸,让默多克更烦恼的是另一个被他收购来的猎物MySpace运营急转直下。当新闻集团的大部分部门还只是“利润下滑”时,以MySpace为主力的“其他部门”却出现了3800万美元的运营亏损,而去年同期的数字为盈利2300万美元。
自从在去年4月被Facebook夺走全球最大社交网站的位置,MySpace就只能用“美国第一”来自我安慰。但就在新闻集团发布财报第二天,监测机构Compete发布报告称,今年1月份Facebook的美国用户访问量达到6850万人,而MySpace则只有5850万人。
新闻集团为此做出的新对策就是加速MySpace的商业化。MySpace于2月4日启动了一个新的广告项目,尝试通过用户上传的大量音乐视频盈利。MySpace允许版权所有者在一些用户上传的音乐视频底部植入透明广告条,其他用户在观看时点击广告就可以购买所听的音乐,或是直接登录艺术家的个人网站。
尽管默多克曾指出互联网将成为新闻集团新的收入增长点,但那可能跟免费阅读一样,也不会出现在经济危机的年代。