刘嘉益　讲述金狮的故事

　　自从走出新加坡南洋理工大学的校门，33年间，刘嘉益只从事过一个行当——百货零售。

　　打记事起，刘嘉益眼中的父亲每天都在勤勤恳恳地操持着一家面积不大的杂货铺——现在想来，这是刘嘉益与百货零售业的最早触电。一家人的吃穿用度都来自于杂货铺，19岁的刘嘉益去新加坡读大学的费用，也全都指望着它。

　　祖籍福建的刘嘉益是家族中的第三代。在马来西亚那个国土总面积仅有33万平方公里的国家，占全国人口1/4以上的华裔，却几乎没有进入主流社会的机会。为数不多的公职，几乎全部留给了马来族人口。生活所迫、环境所逼，经商是当地多数华人的唯一选择。

　　国家政治气候无力改变，个人的命运却可以掌握在自己手中。在南洋理工大学，刘嘉益接触到了系统而先进的工商管理知识。精通马来语、英语和汉语，为日后从商储备下精良的硬件。

　　“金狮”两难

　　1978年中国门户开放，但风向不明，大多数华资抱着浓郁的观望态度。刘嘉益回忆，当时很多新加坡人最早来到中国大陆，但因为不知“水”深，失败的例子比比皆是。东南亚华人社会交流密切，接二连三的失败案例让金狮集团内部，在对大陆的投资问题上，产生了很大的分歧。从事一方面，马来西亚全国人口不过区区3000万，不及中国一个中等省，与10亿人口的大陆市场更不堪比。中国巨大的消费市场对从事百货零售业务的企业而言，恰如嘴边的肥肉，你不张口，很可能被别人占先。另一方面，中国的开放程度和政策连贯性，也不能不严肃对待。“关键时刻，董事长钟廷森当机立断。他判断中国大陆的一切一定会逐渐走上正轨。新加坡华商失败，只是因为不了解大陆。”

　　1992年邓小平南巡之后，国家领导人的态度让海外华商看到了希望。“1992年，金狮集团的百盛项目经国务院立项审批通过”。1994年底，作为房地产项目，集团房地产部先来青岛探路，选中了中山路百盛现在所在的位置。

　　1994年，金狮集团第一家大陆百盛在北京开业，同年底，刘嘉益被集团派驻青岛，考察青岛百货零售状况，准备筹建青岛百盛。这是有生以来，身为华裔的刘嘉益第一次回到中国，第一站就是青岛。脑海中最深的印象是：“当年在海天大酒店背后的那一片菜地，出门没有路灯，漆黑一片。”

　　让刘嘉益又惊又喜又不可思议的还有青岛当时的零售业态。几家国营商店分享着整个青岛市场庞大的零售份额，提供的却是“拿塑料袋、绳子随便捆一捆的服务”。

　　“百盛”涉水

　　青岛百盛1998年正式开业，在此之前，金狮集团在南山市场试验性地兴建的“南山超市”，这家店的运营理念与当时当地的国有百货公司截然不同，对青岛百货零售业而言具有划时代的意义。

　　集中收银、敞开式自选货架、手推车购物、赠送印有百货公司标志的特制购物袋、购物环境明亮、干净，空气中播散着充满喜庆意味的音乐。4000平方米的卖场，只有不到150个服务人员，管理成本大大节约。尤其具有“革新”意味的是，供货商们逐渐发现这家新建零售超市不仅购物环境与当地企业不同，付款方式也更加准时、快捷，减少了中间环节对供货商的层层盘剥。消费者喜欢，供货商满意，两个“上帝”的好感，让生意想不兴隆都难。

　　当中山路百盛正式出现在公众眼前的时候，时尚亮丽的购物环境、在青岛第一次出现的众多国际知名大品牌，立即就吸引了岛内几乎所有时尚人士的目光。此后的十多年中，尽管高端购物中心在东部地区纷纷涌现，中山路改造稀释了周围的人气，但是百盛的业绩还是在持续上升。

　　未来的发展需要开拓新鲜领域。李村、城阳、台东、东部，百盛新店正在选址进行中。刘嘉益说：本地商业区区十几年间发展很快，学习能力很强，百盛曾经的“试验性”优势已经不再。接下去怎么走？是刘嘉益要好好思考的问题。

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　　金狮集团成立于1986年，是以马来西亚为据点的多元化业务集团。通过7家在大马交易所上市的公司和2家在新加坡交易所上市的公司，从事包括钢材、汽车及轮胎制造、电脑组装生产、贸易、纸浆和纸张生产、种植、物业和社区发展及零售等在内的多元化业务。1992年以来，在中国投资累计投资8亿美元，员工达6万人。