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2005年12月，一架西南航空公司波音737客机在芝加哥中途机场降落时冲出布满积雪的跑道，撞上一辆行驶在附近公路上的轿车，导致车内一名6岁男孩不幸丧生。事故发生后，联邦航空法规制定者发布了一系列旨在避免类似事故再次发生的客机着陆政策。
在听证会计划召开前的两周，联邦航空局（FAA）已经要求施以更加严格和一致的客机驾驶员计划，来保证客机在积雪或湿滑跑道着陆时有足够的安全刹车距离。FAA认为，在
如此恶劣的天气条件下，至少要有在计算着陆距离以上15%的安全距离。
因这起事故引发的调查发现，美国大约一半的航空承运人没有关于在湿滑或积雪跑道运行时“评估是否有足够着陆距离”的清晰政策。FAA同时透露说，航空公司在这些条件中计算的着陆距离使用了不一致的安全距离标准。有些计划内容甚至与飞机制造商提供的数据相抵触。
国家运输安全委员会（NTSB）将在听证会上对FAA和西南航空公司提出批评。该听证会的内容将包括：向客机驾驶员传递的跑道状况信息不充足；在确定跑道安全刹车距离方面缺少一致性标准；以及处理湿滑跑道时含混的客机驾驶员程序。
这些政策对航空公司有很大的影响，因为它们要求使用“可能的最恶劣条件”评估必要的刹车距离，以及要求在试图着陆之前要有额外15%的安全距离。根据一份政策文件显示，到今年10月份FAA将公布具体的运行和训练要求。
按照新制定的程序，签派员必须接受在恶劣天气条件下计划着陆距离的详细指导。客机驾驶员则要在其日常飞行训练中增加熟悉这些因素的训练内容。
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