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作者：北京国际城市会展经济研究所所长 刘宏伟
城市的形成与会展有着深厚的渊源，最早的城市是因商品交换和人群集聚而形成的，而商品的交换与人群聚集是展览展示活动形成的根本原因：当古老的集市转变为现代的展览，城市也同时出现了。
从城市综合经济实力和城市发展史角度看，城市严格上应划分为综合型、功能型、集市型、城市群等类别。其中，功能型城市主要是指通过自然资源的开发和优势产业的集中，形成特定功能的城市，是商品的生产地兼交换地，包括工业重镇、旅游型城市，如青岛、深圳、大连、天津等。
依据上述划分，我们常说的“二级城市”则主要以功能型城市为主。当中心城市发展到一定程度，资源极大丰富，开始进入资源扩散期后，它将对周边中小城市的发展产生拉动作用。现已经形成的珠江三角洲、长江三角洲和京津冀三大经济圈中，许多中小城市也凭借独特的功能优势，逐步发挥出良好的会展经济态势。因此，二级城市首先要根据自己的实际状况和特色来选择会展项目的类型和发展方向。笔者认为，二级城市(功能型城市)发展会展业必需关注以下几点问题：
其一，重视会展组织体系的培养。展会的举办不仅需要会展公司的运营和企业的参与，更需要一个权威的组织结构。在我国现行经济管理体制下，政府部门在展会的招展、宣传、审批、合作等方面都发挥着很大的牵引作用。二级城市的会展业通常缺少这方面的优势，因此应广泛寻求更高层次的政府支持和国际合作。
其二，重视项目的选题策划。一个展会的选题策划非常重要，客观上决定了展会的成败。很多二级城市目光过远，动辄效仿国际知名展会或大城市的运作方式，结果往往昙花一现。二级城市展会的主题一定要与所在地的行业基础相配套，通过展会促进行业，行业发展再促进展会，二者递进式发展，互为依托。除了要考虑行业基础，展会主题还要考虑亮点策划和差异化，否则在现代会展行业将无立足之地，参展商会用脚来投票来证明展会成功与否。
其三，重视展会服务质量。很多展会以为一开幕就万事大吉，服务方面则差强人意，此等现象在二级城市尤为常见，而服务支持恰恰又是参展商决定是否重复参展的重要决策指标。参展商参加展览的目的归结起来无非是：商品销售和形象展示。如今，多数参展商不奢求一定要在展会现场销售产品，而更看重服务质量。如果服务跟不上，参展商不仅难以取得与买家的沟通及其信任，更对展会产生消极的心理效应。作为服务性行业，会展尽管不可能让所有参展商都满载而归，但至少应该做到服务细致，提升参展商的信心和展会的形象。
除了以上三点，二级城市发展会展业可以采取跟随战略，即根据一级大型会展城市的知名展会策划相应的选题。大城市的大型展览，会吸引众多的专业买家和参展商，周边受辐射城市就可以采取同期举办，共享专业买家的策略。事实上，专业买家对这类型的展会也是十分乐意参加的。比如，今年春季广交会举办之际，佛山市同期举办了七大展览，倍受参展商欢迎。
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