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本报记者 胡怡琳 旧金山报道
全球第二大航空公司美国联合航空在美国三藩的维修中心，决定把未来前景押宝在航空服务(United sevice)中最具核心竞争力的方面，因此开始对其维护、维修、检查(MRO)业务实行全面“瘦身”计划。
“美联航是在一年前开始实行精益化管理(瘦身计划)的，提高了运作效率，降低了运营成本。”美联航航空服务技术销售部亚洲区销售总监那扎姆告诉记者。
退出没有竞争性的维修领域是美联航的瘦身计划之一。“我们首先剔除了在市场上没有竞争力的服务，比如D检。”那扎姆介绍，D检是飞机检修中时间间隔最长、检查范围最为全面(不包括发动机)的一种，“波音747约每八到十年就需要做一次D检——把整个飞机拆开，由此来检测每个零件是否仍然合乎标准，没有问题了才重新组建整机。”这项工作的技术含量并不高，但需要大量劳动力，“因此我们就可以选择把它外包给其他公司，比如2005年和AMECO关于波音777项目的合作就是一次很好的尝试。”(AMECO是德国汉莎航空和中国国际航空的合资飞机维修公司)。
此外，美联航还对这个有着80年历史的维修部门进行一系列的改进和内部规划。
目前旧金山维修中心创建了一条完全不同以往的“流水作业线”。原本大量维修中需要不断把零件从一个车间搬运到另一个车间，精益化管理使得不同构造的维修项目相对集中在某个车间的区域内。在同一区域内，相应的零部件会由电脑程序和传送体系在最短的时间内送到维修人员所在位置上。
在维修中心的起落架车间里，那扎姆告诉我们实行了16个月的精益化管理给航空服务带来的切实好处。“起落架在没有实行精益化管理之前，是被分散在整个不同的车间部门的，我们发现那样从检修到完成会花费大量时间。现在它被全部集中在一个相对固定的区域里，检修师的活动范围不会超过几十米，我们测算，大约仅仅在起落架维修业务从开始到完成将近15%的时间被节约。”
“对很多公司而言，降低成本将把重心放在解雇职员上。但对美联航服务而言，成本降低是持续不断地改进步骤，因此你可以降低你的材料成本，使用手艺更棒的机修工，让他们工作的八小时里产生更多的效率。”那扎姆说，“我们的飞机维修事故率是全球最低的，更重要的是因为我们本身也是一家航空公司，客户所需要的东西我们都很清楚。”
“尽管1995年美联航航空服务已正式开始提供对外服务，但直到过去的两年，我们才真正意识到美联航以外的航空公司非常重要，我们会花大心思去为它们提供维修服务。”在美联航航空服务部工作了38年的那扎姆认为这种对外部业务的逐步重视不仅仅是利润前景好，“在航空维修服务行业里，我们的某方面技术是其他航空公司所缺乏的。我们应该足够重视自身的优势。”
尽管目前美联航自身公司的487架飞机仍然是航空服务部门的最大客户，工作量大约占到总工作量的65%，但那扎姆表示：“希望未来航空服务的外部客户能和美联航自身的业务可以达到50∶50。”良好的业绩表现支持了那扎姆的信心。美联航航空服务2005年度来自于非美联航客户所获得的收入已经从三年前的1亿美元增加到1.86亿美元。
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