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撰文：凌枫
随着西联公司终止电报业务，电报可能将要彻底退出我们的生活范围。
“深感遗憾地告知您泰坦尼克号今晨撞冰山后遭严重损毁，有人丧生。布鲁斯·伊士曼”，这是1912年4月，“泰坦尼克号”设计者之一向航运公司发出的沉没消息电报。
有着150多年历史的电报，一直在人们传递喜怒哀乐等消息过程中扮演着重要的桥梁角色，并曾一度成为最先时、流行的通讯手段。但它可能就要退出我们的生活了。
最近，创建于1855年的美国西联公司(Western Union)在其官方网站上宣布于今年1月27日停止所有电报业务。随着高科技通讯手段的飞速发展，使用电报的人越来越少，这不得不让拥有电服业务的公司选择放弃。1929年，仅是西联一家公司就发出了两亿条电报，而去年一年发出的电报数量只有两万条。
正因为如此，西联公司的公布方式也颇具讽刺意味：互联网发展是导致电报退出原因之一，而西联却选择互联网作为发布消息的平台。
而这一消息的发布，有可能也意味着电报的终结。虽然在世界上其它一些国家，电报仍然有所作为，但西联公司是历史最悠久之一、美国最大也是最后一个提供电报业务的公司，它的退出具有重要意义。19世纪晚期，西联公司的电报网络成为了美国经济的神经系统，就像当今的互联网一样。而西联公司则像如今的微软公司一样垄断着电报业。它尚且如此，可见电报离退出历史舞台的时间也不远了。
由于“又快又准”的特点，电报发明后，很快就得以商用。在电报发明后不到8年的时间，美国的第一条商用电报线路就启用了。相对而言，互联网的商业应用则较晚，在互联网诞生了25年之后，亚马逊才在1995年卖出了第一本书。
但这种“又快又准”的优势已经不能与当今的手机、电子邮件、即时通讯工具等高科技通信方式相比拼，最终只好被用户抛弃。
在退出电报业务以后，西联公司主要发展财经方面的业务，例如汇款业务、商业交易等等。其中，中国会是一个重要的发展区域。2005年，西联中国汇款业务增长超过两位数，总额达到中国整个汇款业务的14%左右，2006年预期增长能够达到三位数。
为了达到这个目标，西联将会通过与中国邮政和中国农业银行的持续合作，建立起遍布内地29个省，包括200家旗舰店在内的25000个营业网点。要知道，这样的网点数量，可是麦当劳、肯德基加上星巴克在中国所有分店之和都无法达到的数目。
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