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中国乳酸菌奶市场空间巨大却良莠不齐。针对目前中国国内乳品饮料市场乳酸饮料、酸乳饮料、酸酸乳以及果乳饮品混杂现象，有关专家呼吁：应严格区分发酵型乳酸菌饮料和调配酸乳饮料，以保证行业的健康发展。
中国奶业协会提供的数据显示，目前，乳酸菌产业在全球的年产值已超过三千亿美元，二00三年全球的发酵乳饮料市场增长了百分之九点三，大大超过了其他乳制品的增长率。
在国外，发酵型乳酸菌奶饮品已空前发达，日本、欧洲发酵乳酸菌奶饮料在乳制品市场比例已达到百分之八十，北美约百分之三十。在中国，乳酸菌奶饮品目前正以每年百分之二十五的速度递增，有着巨大的空间和市场机遇。
然而，目前国内乳品饮料市场，形形色色的乳酸饮料、酸乳饮料、酸酸乳以及果乳饮品，让消费者眼花缭乱、难辩真伪。
中国食品科学技术学会名誉理事长顾景范教授指出，乳酸菌奶饮料和普通的乳酸饮料、酸酸乳饮料有本质上的区别：乳酸菌饮料是发酵产品，而乳酸饮料、酸酸乳饮料等属于调配产品。发酵型乳酸菌奶饮料利用优质牛奶经过乳酸菌发酵，会产生大量对人体有益的乳酸菌和乳酸菌有益代谢产物，具有乳酸菌及发酵产物的生物功能，是有益人体健康的理想奶饮料。而其他的乳酸饮料则以水、牛奶、白糖、柠檬酸或乳酸等配制而成的。工艺简单，不经过发酵，产品中根本没有乳酸菌及乳酸菌的代谢产物，乳酸也未降解，因此只属于乳饮料或乳酸饮料，有的产品甚至采有水解蛋白替代牛乳，所以这类乳饮品其营养价值及功能远远低于发酵型乳酸菌奶饮料。
也有资料显示，部分消费者有原发性乳糖不适症现象，具体表现为喝普通牛奶后会有反胃等不适现象，乳糖不适症使人们无法充分吸收牛奶中的营养成分。此间专家指出，这主要是由于小肠黏膜上乳糖酶活力较低所致，并且随着年龄的增长，成年人体内乳糖酶活力下降，乳糖不适症更加明显。而发酵型乳酸菌奶饮品可以彻底解决饮奶不消化和营养不吸收等问题。
于正在此间举行的“乳酸菌与健康国际研讨会”上，中国轻工联合会副会长潘蓓蕾认为，乳酸菌产业在全球大大超过了其他乳制品的增长率，乳酸菌饮料在中国有着巨大的需求空间。然而，由于发酵型乳酸奶饮料在生产工艺和技术要求高于普通奶制品，目前国内只有湖南太子奶集团等少数有技术、科研和资本实力的才能够大规模生产，前者去年在全国发酵型乳酸菌行业中以约百分之七十六的市场占有率高居行业榜首，成为中国乳酸奶饮料行业的龙头。相形之下，许多生产厂家都不成规模。
此间专家断言，尽管目前中国乳酸菌奶市场良莠不齐，但随着消费者对乳酸奶认识的加深，发酵型乳酸菌产品必将越来越受到青睐。
潘倍蕾同时强调，从整个乳酸菌奶饮料市场发展，从有利全民健康来看，要严格区分发酵型乳酸菌乳饮料和调配型乳饮料，不能混为一谈，企业更不应玩“有菌”和“无菌”文字游戏，误导消费者。
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