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数十年的保护政策，和官僚保守主义，造成印度航空业大为滞后。飞机少、机龄老，机场设施陈旧且严重不足……
不过，随着近年的经济增长，客运需求量大增，新气象已经出现。政府放宽管制后，不少新的私营廉价航空公司登场，准备分一杯羹；而国外资金也争相涌入，要参与印度航空业的改造计划，分享增长成果。
上个月，在巴黎航空展上的订单有三分之一来自印度的数家航空公司，它们订购的飞机超过150架，总值超过130亿美元。这使印度成为中国之后，最大的飞机购买国，也充分反映印度航空业迅速扩张的新局面。
仅仅一年前，世人谈起印度航空业，都感叹它陷入“时空断层”而踟蹰不前。数十年来，当各国国营航空公司走向私营化，同时推行天空开放政策之际，印度民航部门却坚持延续保护主义政策，以确保国营的“印度国际航空公司”（Air India)及“印度航空公司”（Indian Airlines）利益不致受损。印度国际航空公司的飞机数量不多，而且明显老化，却多年没有获得政府注资添购新飞机。
直到1993年，印度政府才稍微放宽航空管制，允许数家公司经营国内航线，但其中只有Jet Airway生存至今；而迟几年才成立的沙哈拉航空(Air Sahara）现在也经营超过5年了。不过，以往多任政府都不准它们提供国际航班服务。
但是，新的联合政府一年前上台后，民航部门立即批准国营航空公司添购新飞机，同时允许已经营国内航线至少5年的私人航空公司，获得提供国际航班服务的资格，结果只有喷射机航空和沙哈拉航空两家公司符合资格。今年以来它们已开辟了从印度飞至新加坡、马来西亚和伦敦的航线。
与此同时，联合政府也和美、英、中、荷等国家签订双边航空开放协议，原本在这些新的国家航线上，印度的航空公司可以提供50%的划定机位，但由于飞机不够，只能提供预定的三成（即所有新国际航线机位的15%）。另外七成，上述两家私营民航公司也无法填补。
尽管有些分析师认为，新政策可能是在上述两家私人民航公司持有股权的政客幕后操纵推出的，未必将来会有利于新的民航公司；但是，乐观者认为，印度多年来航空业市场需求压抑多年，一旦政策得宜，增长之势将如脱缰之马。
因此，在这次巴黎航空展上，就有至少两家新成立的印度航空公司订购大批大型客机，指定五、六年后才交货，他们就是算定到时公司已在国内民航线上服务满期，可以开辟国际航线了。
在航空展上，来自印度的最大订单是Indigo所采购的100架单走道的A320s客机，价值为60亿美元。另外一家翠鸟航空（Kingfisher），则订购了五架A380超级珍宝型飞机、五架A350s和五架A330s长程飞机，价值为30亿美元。
乘客上升到近6000万人
而Indigo和Kingfisher都是新成立的廉价航空公司。它们信心十足，或许是因为印度资讯科技业的蓬勃发展，带动了客运和货运需求，截至今年3月31日的2004/2005财政年，印度民航乘客的人数从上一年度的4870万人上升到5920万人，增长了22%。
新加坡是东南亚的航空枢纽，新航每日都有班机飞往新德里，此外每周还有班机到加尔各答、孟买、班加罗尔、海得拉巴等地。新航目前每周有3班机到班加罗尔，要争取和印度签订双边协议，以便增加到班加罗尔的班机。
不过，分析师们表示，虽然政府转变了政策，但印度长期以来就缺乏符合国际标准的飞机跑道、滑行道、停机坪和行李装运区域等设施，这让印度满足航空市场需求的能力打了折扣。
另外，符合条件的飞行员的匮乏也妨碍了航空公司开辟更多的航线。国际航空咨询公司亚太航空中心驻新德里的主管考尔说，目前印度共有2500名飞行员，估计到2010年之前还需要另外4000名。此外，也需大批机组人员和飞机维修保养工程师。
印度政府也计划花费数十亿美元改造新德里和孟买主要机场，新加坡樟宜机场企业公司和世界其他5家公司竞标，要协助建造这两个机场，如果得标，将出资35亿美元左右，但可获得两个机场的部分股权。印度政府也计划在许多较小的城市建设机场。
新加坡国大纳拉彦博士：爆发性增长将带动经济
新加坡国立大学南亚研究院的资深客座研究员纳拉彦博士（Narayan）认为，印度航空业将高速增长，并带动印度经济加速起飞。
他指出，印度改革开放比中国迟了13年，要赶上中国还需一段时日。但是，去年印度政府实行天空开放政策，并全力发展航空业、建设机场，这将进一步推动旅游、贸易、基础建设、以至整体经济的蓬勃发展，预料这可帮助印度在较短时间内赶上中国。
纳拉彦博士曾是印度前总理的经济顾问，并过去30多年间，在印度地方政府及中央政府担任财政、经济发展、农业、船运、交通、通讯、高速公路、发电、煤炭、石油与天然气等多个部门的部长，对于印度经济发展有许多亲身的体验。
把印中放在同水平比较不实际
他说，在现阶段，把印度和中国放在同一水平上比较是不切实际的。中国在1978年开始改革开放，而印度却在1991年才实施经济开放政策，也就是说中国有约27年的改革开放经验，而印度只有14年。要知道印度改革成效是否及得上中国，应当看中国首14年的改革开放成果，也就是拿今日的印度和1992年的中国做比较。
他指出，印度有些经济领域的增幅已超过中国，例如在1998年印度没有手机，2004年印度已有8000万个手机订户，增长速度就超越了中国。往后数年间世人可能见到印度经济的另一奇迹，就是航空业的爆发性增长。
他指出，现任政府去年实行开放天空政策，让外国航空公司的班机可自由飞到印度的任何一个机场。并且也开放国内的航空业，仅仅半年，印度新添了4家私人航空公司，使全国的航空公司增至8家。而且，私人航空公司的市场份额，也已超越了国营公司。例如Jet Airway占有国内民航载客量的40%，而国营的印度航空公司只占30%。
纳拉彦博士说，在今后七八年间，印度将有23个服务国内航线的小型机场改建成大型国际机场。印度现在只有6个国际机场，现有的新德里国际机场还不到樟宜国际机场一半规模，扩建后容量将接近樟宜机场。往后印度来往英国和美国的班机将从每日30班，增加至100班，来往新加坡的班机也将以同比例从15班增加至约50班。
纳拉彦博士说，以往6任政府出现数次政党轮替，但改革开放从来没有走回头路，反而一直延续的推广并深化。他因此认定，政党轮替不会影响政策的延续。
作者：郑方生
（来源：新加坡《联合早报》）
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