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本报记者柯卉综合报道
美国南部有两座小镇都称自己是“世界袜都”。传统的制袜工业在应对全球化背景下的行业战时，这些企业必须要与自己斗争，否则即使没有外来竞争，它们也无法在自由贸易时代生存。
美国阿拉巴马州的FortPayne小城，1.3万人口中，有一半居民是城中100多家制袜厂的工人。FortPayne小城中有一座袜子博物馆，而每年8月居民都会全城出动，庆贺“袜子周”，各式各样的活动包括泥鸽飞镖、赛跑等等。当地人很自豪，声称世界上每7双袜子就有一双来自FortPayne。
而距离FortPayne大约600公里远的地方，还有另一座南方小城，那就是北卡罗莱纳州的MountAiry，那里的人对FortPayne自称“世界袜都”不以为然。因为MountAiry同样以袜业著称，不过是称谓上有个小区别“世界(长统)袜都”。这里的大型制袜企业如Renfro，拥有知名品牌“FruitoftheLoom”，每天的产量达到100万双袜子，每年收入大约是2.5亿美元。
如果把这两座城市的袜厂合起来，几乎可以垄断美国的袜业生产。不过多年来，两地企业采取相互协作的姿态。不过这样良好的关系现在看来走到了尽头：两地工厂陷入了纠缠不清的争论之中，观察人士指出，“(美国)南方诸州的袜子大战”前景难测。
来自中国的袜子
美国袜业出现危机，以查尔斯·科尔为代表的阿拉巴马州传统制袜企业主宣称要为袜厂前途抗争，而科尔的眼中钉是来自中国的进口袜子。
但是如何保护美国袜业，美国的袜厂出现严重分歧。冲突的核心问题是：如何应对自由市场？这是一个伴随全球化产生的棘手问题，Smoky山脉两侧历史悠久的田园式工业没能例外，它们必须回答的问题是：采取查尔斯·科尔的倡议，进行进口设限？还是如Renfro的CEO沃伦·尼科尔斯那样，拥抱全球化？
一个争论不休的话题
不难看出，美国南方的“袜战”可以说是现代大企业和传统小企业之间的博弈。对于美国制袜业协会来说，两种不同的观念相互碰撞只是个时间问题，一个要求限额，一个主张拥抱全球贸易。
FortPayne的第一家袜厂出现在1907年出现，而今该地区每周生产袜子1400万双，年产量7.28亿双。这里的很多居民赖以生存的就是袜厂。作为FortPayne的霸主，58岁的查尔斯·科尔拥有Footwear公司，他的工厂有计算机控制的机器设备，实现“全天候的生产”。使用这种最快的机器，65秒可以完成一只袜子，但科尔的工厂规模不大，全部雇员现在是78人。而整个FortPayne地区的袜业工人数最多时也不过8000人。而67岁的尼科拉斯不主张进口限制，他建议放宽袜业外包以及海外生产。他的工厂有员工5000名，厂区分布在美国的5个州以及加拿大、墨西哥、巴基斯坦、土耳其和印度。
今年5月12日，美国的袜子进口量达到了2004年10月设定的上限，但美国袜业厂商的日子并没有因此好转。美国制袜业协会理事长萨利·凯(SallyKay)在6月份还致信协会会员，“我们仍然要为生存而战。”
在FortPayne当地，大型袜厂PrewettAssociatedMills决定要将自己的生产转移到国外，而这家公司的老板名叫鲍比·科尔，前文中提到的查尔斯·科尔的兄弟。
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