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安全返回少保障美“发现”号升空再遇阻
本报记者周杨综合报道
负责对美国国家航空航天局(NASA)航天飞机再次升空进行安全评估的委员会27日得出结论说，尽管在过去两年半中，NASA在提高航天飞机安全性能方面作出了巨大努力并取得
极大进步，但目前依然存在一些技术缺陷，仍然不能保障航天飞机在升空后可以安全返回。
“发现”号航天飞机原本计划于今年5月发射升空，但评估人员发现飞机的外燃料箱在充进燃料后表面结了薄冰，如果航天飞机发射升空时冰块脱落并撞上飞机，造成的危害将难以预计。尽管技术人员为此大幅修改了“发现”号航天飞机的外燃料箱设计，但冰块问题并没有得到实质解决，并且对于航天飞机发射后产生的废弃物所带来的可能影响，目前也没有得到解决。
负责“哥伦比亚”号事故调查的美国恢复飞行任务组组长、退役宇航员里查德·科维表示27日的评估结果属于“哥伦比亚”号失事15大原因中最富技术挑战性的三大因素，NASA已经解决了其他影响航天飞机复飞的12大隐忧。但此外，航天飞机目前还不具备在太空进行紧急修复的能力，并且热防护屏也依然需要改进。
目前尚不清楚NASA是否会因此推迟原定于7月发射航天飞机的计划。NASA局长迈克尔·格里芬在27日表示他欢迎大家对此提出不同看法并进行讨论。
格里芬此前曾强调，只有他和其他几位高级管理人员有权决定“发现”号航天飞机何时能安全升空。科维表示格里芬最终会接受恢复飞行任务组的独立建议，因为即使安全系数高达95%也依然有失败的可能。
当科维被问及他本人认为NASA在7月发射“发现”号是否安全时，他拒绝作出直接回答，而只是表明，如果他还年轻的话，他愿意亲自登上“发现”号。然而他表示，即使NASA将发射时间推迟至9月，也无法大大降低发射风险。
据报道，“发现”号航天飞机的发射时间定在7月13日到31日之间。俄罗斯联邦宇航局(RFSA)局长安纳托里·波米诺夫21日曾透露他与NASA高层官员会谈之后获悉，NASA将在7月1日宣布重新发射航天飞机的具体日期，目前初步预计日期是7月14日。
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