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本报记者 马晓华 韦三水发自北京
对于托马斯·S·海盖来说，4月是非常忙碌的一个月。他在70多岁高龄的时候，踏上了中国之行。此行的目的只有一个：就是在中国下一盘“围棋”，只不过不是在体育赛场上，而是在没有硝烟的商场上。
海盖现为IGA董事长兼首席执行官。
IGA是一个国际性的不以营利为目的的组织，创立于1926年，总部设在美国芝加哥。IGA是世界上成立最早、规模最大的针对中小零售企业的自愿连锁机构，零售总额230亿美元，在45个国家及地区拥有4000余家“社区的骄傲”成员企业。
海盖是第一位非零售批发背景的IGA董事，对IGA全球拓展工作起了极大作用。
目前IGA在中国的加盟者中，东有宁波三江，中有湖南步步高，南有深圳有荣，北有大庆庆客隆，已经初步形成了一个点状网络。很显然，IGA中国正在下一盘“围棋”，目前“围棋”战略已然成形。
在海盖中国之行期间，《第一财经日报》记者对其进行了专访。
中小企业存活的有效手段
“零售业已经全面对外开放，中国众多中小零售企业面临强大的生存与发展压力。”海盖对本报记者说，“目前在国际上，自愿连锁是中小企业提高应对跨国公司竞争能力的有效手段和重要途径。IGA的加盟费用并不高，每家店每月30美元左右。而且，企业加盟后，在享有IGA品牌、成功经验、供应链和培训体系的同时，仍可保持原有的零售品牌，独立操作空间较大。”
他接着发表观点说，在沃尔玛、家乐福等零售巨人林立的欧美市场，具有中小企业联盟性质的自愿连锁零售企业在与其竞争中获得了长足发展。如在美国，IGA问鼎全美食品销售冠军。
对海盖的这个观点，中国连锁经营协会会长郭戈平深表认同。她在4月21日由IGA和大庆庆客隆在人民大会堂联合举行的新闻发布会上发言说，自愿连锁方式对那些已经发展到一定规模又苦苦寻找出路的中小零售企业来说，是一种前景广阔的选择。
郭戈平认为，自愿连锁在我国的发展条件已经基本成熟，同时自愿连锁也是区域性连锁超市拓展生存空间和提高采购话语权的有效途径。
IGA中国棋局雏形初定
“我们致力于提供一种支持，而不是控制。”说到对加盟商进行如何管理时，海盖表示，IGA的管理不是自上而下的，是大家平等自愿地聚合在一起，分享成功的喜悦和想法，共同应对困难和挑战，并学会与供应商建立战略联盟。
加盟IGA后，到底会有什么样的好处？海盖不假思索地说：“可获得5个目前最需要也是最有效的发展平台。”
海盖所说的5个有效发展平台就是指全球采购平台、运营管理平台、自有品牌发展平台、国际贸易平台、人力资源培养平台。
正是靠着这5个发展平台的力量，IGA在80年的发展历程中不断由小做大，现在又把触角伸到了中国市场。无论是海盖，还是IGA驻中国首席代表吕辛，都对IGA在中国市场的前景表示乐观。
按照海盖的设想，IGA的中国棋局雏形基本形成，下一步就是充分授权已经加盟到IGA的4家地区龙头企业选择本区域内的加盟商，从而形成全国的一盘棋局。
IGA在中国目前选择的加盟商都是各区域的龙头企业，比如大庆庆客隆商贸连锁有限公司成立于1998年10月，是黑龙江省大庆市连锁零售行业的龙头企业，目前拥有11家大型超市。而宁波三江有50多家大型超市。
IGA在美国选择的加盟商，除了有中小型零售企业外，还有遍布社区街道的便利店。
对此，海盖表示，不同的零售业态满足不同的消费者，IGA会视在中国的发展情况而去吸纳小型便利店。毕竟，IGA倡导一种社区概念。
不过，仍有一些人士对此表示怀疑。比如IGA上述所说的5个发展平台到底如何提供给中国的加盟者？有没有一个成型的时间推进表？能不能有效地落实下去？
一个细节是，身为IGA驻中国首席代表的吕辛最近一路奔波不停，但连一个固定的办公室和一个助手都还没有。不过，吕辛向记者笑着说，伟大的事业才刚刚开始。
无论如何，海盖说的一句话的确让人为之动容。他郑重地表示：“IGA的存在就是要让中小企业没有‘放弃自己生意’的理由。”
主角
托马斯·S·海盖
托马斯·S·海盖先生现为IGA董事长兼首席执行官。
海盖先生12岁时便走上了职业生涯，丰富的工作阅历让他在工作中总是引领群航并且获得无数成就。
1960~1975年期间，他平均每年作275次演讲，越战两年中激增至400次演讲(包括军事演讲)，并且频繁出席(露面)于美国空军学院。通用汽车和五月花公司都曾聘请他作精彩演讲。
1975~1997年间，《时代》杂志报道童子军团(全球自由领域中最大青年团体)缺乏人员，海盖被召回军队担任人事部主任，之后担任东部空军战线波曼上校的顾问。
海盖先生还曾主持过一档“每天一分钟”的全国广播节目，撰写了《精英何胜？》和《今日》两本书，并定期为《IGAGROCERGRAM》等杂志撰稿。
2001年获贺拉提欧·艾格奖之后，海盖为鼓励各方面能手在IGA的贡献，设立了以自己名字命名的奖项，同年他又在澳大利亚建立了“海盖名人大厅”。
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