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人类目前使用的主要能源有石油、天然气和煤炭三种。《华声报》报道说，根据国际能源机构的统计，地球上这三种能源能供人类开采的年限，分别只有40年、50年和240年。
尤为严重的是，中国剩余可开采储蓄仅为1390亿吨标准煤，按照中国2003年的开采速度16.67亿吨/年，仅能维持83年。中国石油资源不足，天然气资源也不够丰富，中国已成为世界第二大石油进口国。所以，开发新能源，特别是清洁能源替代上述三种传统能源，逐年
迅速地降低它们的消耗量，保护环境改善城市空气质量早已经成为关乎社会可持续发展的重大课题。
有关专家认为，核电、风电和水电作为一种安全、清洁的能源已被世界许多国家所接受。同时，在开发的清洁能源还有太阳能、氢能、地热能和波浪能，今后肯定会优先获得开发利用。
专家们对比分析了水电、风能、太阳能、氢能和生物质能源这五种清洁能源的发展前景，认为中国能源发展方向可以锁定在这五大项目上。
水电。其具有资源可再生、发电成本低、生态上较清洁等优越性，成为世界各国大力利用水力资源的依据。世界上有24个国家靠水电为其提供90%以上的能源，如巴西、挪威等；有55个国家依靠水电为其提供50%以上的能源，包括加拿大、瑞士、瑞典等。中国水能资源丰富，总量位居世界首位，可开发量3.78亿千瓦，占全世界可开发水能资源总量的16.7%。
风能。从世界先进国家在风力发电技术发展的历史来看，中国应继续提高单机的发电容量等级和效率，建立具有规模的组群体，即风电场。目前中国新建成和在建的风电场主要在新疆、内蒙古和沿海地区，设备基本是由外国提供或引进技术和部件组装而成，由此可见，中国在技术水平等方面与国外有差距。
太阳能。中国政府制定实施了“中国光明工程”计划。计划到2010年，利用光伏发电技术解决2300万边远地区人口的用电问题。
氢能。中国在全球环境基金和联合国的支持下，启动了“中国燃料电池公共汽车商业化示范项目”，推广燃料电池技术用于中国城市公共交通。
生物质能。它是由植物与太阳能的光合作用而贮存于地球上植物中的太阳能，最有可能成为21世纪主要的新能源之一。据估计，植物每年贮存的能量约相当于世界主要燃料消耗的10倍；而作为能源的利用量还不到其总量的l%。通过生物质能转换技术可以高效地利用生物质能源，生产各种清洁燃料，替代煤炭、石油和天然气等燃料。
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