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记者昨日从安徽省第五届农产品交易会上获悉，联合利华日前已和安徽省岳西县政府签订了一份8000万元的合同，内容涵盖茶叶开发和销售。继去年携手百事高调宣布进军中国即饮茶市场之后，联合利华正悄然为其今年3月即将推出的“立顿”即饮茶做准备。
据悉，在本次安徽“采茶”之前的很长一段时期内，联合利华一直在寻找理想的茶叶基地。
在此之前，联合利华在中国仅有福建一个茶叶生产基地。业内人士分析指出，这明显不能满足其作为全球最大的茶叶生产商的需求，尤其在“立顿”这一品牌达到了市场占有率第一的位置之后。
上海联纵智达分析师高剑锋指出，联合利华8000万投资安徽茶叶基地，目的首先直指2005年3月推出的“立顿”即饮茶，同时将继续加强其原先的袋装茶业务。
去年上半年，联合利华将其和百事公司合资建立的国际联盟“百事立顿国际公司”的业务范围扩展至中国市场，欲借助百事可乐在华的分销渠道，以“立顿”品牌进军即饮茶市场。联合利华内部人士透露，“立顿”即饮茶将于今年3月正式在华上市。
高剑锋表示，“立顿”原先所在的传统袋装茶市场同样也是联合利华不会忽略的一部分。
作为全球最大的茶叶生产商，联合利华对中国传统茶叶市场的觊觎之心由来已久。在1999年靠旗下“立顿”红茶起家成为中国红茶市场的霸主之后，联合利华已于2年前全面进军中国绿茶和花茶市场。
2003年8月前后，“立顿”品牌推出绿茶和茉莉花茶两大类新产品，在华东和北京部分市场成功试销，两类新品正全面铺向全国30多个省会和重点城市。
中国茶叶流通协会提供的数字表明，作为全球茶叶种植第一大国，我国目前整个茶叶市场规模约为120亿元，并以每年3%的速度增长。去年我国绿茶消费量为27.5万吨，约占整个茶叶市场的57%。
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