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物流又称实物配送和供应链管理，根据《CEI中国行业发展报告》，物流的概念是“指物品从供应地向接收地的实体流动过程”。物流是一个很宽泛的概念，从经济学的角度来说，物流就是解决时间和空间上的障碍，将适当的产品、以适当的成本、适当的时间和适当的服务质量送到适当的客户手中的过程。比如，在中国生产的产品，要全世界的人都可以使用，就需要在最短时间、最低成本输送出去；农忙时候收上来的小麦、稻子等，要一年四季都能保障老百姓的供应，就需要物流来解决它的仓储、配送等问题。从管理学的角度来说，物流
又是对上述产品供应链进行管理和控制。比如，一件产品从原材料的采购、加工、包装、销售到消费者手中和回收等各个环节都需要物流。
广州穗红物流的杨再金总经理说：“没有流通，产品不可能从厂家转到消费者那里，但消费者得到产品只是结果，如何通过很实惠的价格让消费者得到，跟商品的流通环节的管理联系紧密。如果物流管理可以有效降低成本，那么消费者自然能以更合理的价格获得产品。”
说起来，物流业其实是个古老的产业，如邮政系统的递送、托运系统的运输、航运都是物流，但这些只是物流的初级阶段，无论是运输还是仓储，都只是对单一点进行管理，没有将此作为一个系统来考虑。相对于传统物流，现代物流涉及多学科、多领域，以满足顾客的需求为目标，统筹考虑制造、运输、销售等市场情况，对信息、运输、仓储、库存、装卸搬运以及包装等物流活动采取集成式管理，从而形成一条完整的供应链。最终目的是以一体化管理手段，在物料、生产或商品的流动中，实现优化资源、降低成本、提供最为优质的服务。
不要以为物流离我们的日常生活是遥远的事情，供应链管理顾问谢家涛说，以往我们都是到菜市场买肉，如今超市中有更便利、干净的冷冻猪肉，从屠宰场到保鲜、冷藏、送抵仓库到送到卖场，装入我们的菜篮中，其实，物流与每一个人的生活都密切相关，无时无刻都在我们身边。传统物流是条块分割式的，单纯靠运输或仓储获取利润，如今“优化整合物流资源的方案就是钱”。现代物流是对流动方式的一场革命，它作为一种先进的管理技术和组织方式，对资源进行优化组合，是以最小的总费用按用户要求，将物质资料从供给地向需求地转移的过程。
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