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产业结构地区转移的天时加上连接东西汇通南北的地利，使芜湖成为家电巨头的新宠。但它要成为继顺德、青岛、宁波后的中国第四大家电制造基地，尚待补齐的最后一张牌则是产业配套的人和
本刊记者/王慧琴 芜湖报道
6月3日这一天，美的又给芜湖人带来了一个不大不小的惊喜。
当日上午，由世界500强企业日本东芝集团和美国开利公司合资组建的东芝开利公司与美的之间的合作终于尘埃落定。据美的集团副总裁方洪波介绍，合资后，东芝开利将会为美的带来2.8亿元的现金和100万台的OEM产量，这可以有效释放美的现有顺德、芜湖、武汉三大空调制造基地近1000万台的产能空间。让芜湖人喜笑颜开的是，美的宣称将在芜湖追加投资1.5亿元，使芜湖基地的产能进一步扩容。方洪波说，1.5亿元投资完成后，芜湖公司将拥有12条立体总装生产线，形成350万套空调整机、1500万台空调电机的生产规模。这样，芜湖将成为华东最大的空调基地以及国内最大的空调电机制造中心。
中转枢纽
美的与芜湖的渊源应该追溯到1997年。当时，美的刚好迈开全国扩张的战略步伐，恰巧芜湖有家国有企业丽光空调公司，规模偏小，只有一条生产线，年产空调只有10几万台，企业濒临倒闭。美的CEO何享健当机立断，斥资3000多万元，控股丽光空调公司。如他所料，美的集团芜湖制冷设备公司当年投产，当年便实现赢利。
1999年，美的买断了对方的全部股份，使得美的芜湖公司成为美的集团的全资子公司。随后美的建设了柜机厂房(即二期工程)，使年产能达到60万台。2000年，美的又开始建设三期工程，60%的厂房建筑面积就达到16万平米，同时也使年产能达到100万台。现在美的集团芜湖制冷设备有限公司的年产能是160万到170万台。
从1998年开始，美的先后在开发区内设立了空调、电机、电子科技、物流等公司，投资总额达10亿元，形成了一个以美的空调为龙头，包括电机、控制器、塑料件、钣金件等零部件配套的空调产业链，近五十家配套企业入住开发区，配套产值近70亿元。目前，产自芜湖的美的空调已占其空调销售市场80%的份额。
方洪波说：“当初选择来安徽芜湖，可能是出于偶然。当年我们看中了芜湖丽光空调公司，芜湖方面也有意向合作，于是双方便一拍即合。但事实上，这一举动与美的‘立足华东、辐射全国’的战略有直接的联系，美的起家于中国南部的广东顺德，要北上的话，必须选择一个中转站以辐射华北。就像海尔地处华北，在合肥设立生产基地，也可以辐射华南地区。”
实际上，美的的这种想法与芜湖的另一家外来企业——实达电脑不谋而合。实达从1997年开始与芜湖方面合作，并创办了安徽实达电脑科技公司。2002年4月，随着芜湖实达数码科技园正式投入运营，实达的电脑及信息产品全部迁移到了芜湖。实达公司副总经理谢金保生告诉记者，实达原来的所在地福建福州地处东南一隅，市场已经不大，而且经过这么多年的开发，留给企业的发展空间已经不大。实达把生产线从福州北移到安徽芜湖，主要是看中了长江三角洲的发展机会。长江三角洲以上海为龙头，有许多经济发达的城市，购买力非常强，而且电脑市场还处在开发的阶段。另外，芜湖作为北上南下、承东启西的交通枢纽，实达通过芜湖基地可实施“立足华东、辐射全国”的企业战略。
成本优势说
华东各省具有众多优秀的城市，为什么这些家电巨头偏偏选择芜湖这么一个经济并不发达的皖南城市呢？
“选择芜湖主要是考虑企业的生产成本和运营成本比较低。”谢金保生如是说，“华东其它城市，比如上海、昆山、苏州、无锡等，它们的经济启动时间比芜湖要早，这些年的发展使得当地的生产成本比芜湖要高很多。”空调等劳动密集型产品已经进入低利润时代，家电企业为了获得更多的利润来源，降低企业的生产成本和营销成本是必然选择。
在生产成本中占最大比例的是劳动力成本。方洪波说：“比如说美的在顺德雇佣一个工人需每月1000元，而在芜湖也许只需要500元，这样算起来也是一笔很大的经济账。”日本日立公司将空调生产基地从上海转移到芜湖开发区，也主要考虑的是安徽劳动力的廉价。日立家用电器(芜湖)有限公司的有关人员表示，在芜湖生产的空调运回日本卖都能赚钱，就是因为芜湖的劳动力成本比上海要低得多。
除了劳动力成本低廉，芜湖的土地成本和相对运输成本也较其它华东城市为低。芜湖地处“西可西进、东便利出口、中能开拓中原市场”的有利位置。芜湖长江大桥、连接合肥、南京、杭州的高速公路、长江芜湖港口和就近的南京、合肥机场，水路空“三通”为家电企业向外的物流降低了成本。从芜湖到华东市场和内陆市场的运输成本，远较直接从广东、福建而来的空调运输成本为低。对于靠天吃饭、旺季越来越短的空调市场，快速反应已经成为明显的优势。同时，物流成本的优势也体现出来：顺德到华东地区可能需要运输两、三天，芜湖去合肥只需2小时，去上海需4小时。美的集团芜湖管理中心的有关人员算了一笔账，在广东和芜湖两地同样做30亿元的销售额，保守估算，在芜湖生产获得的净利润至少要比在广东生产高出1000万元。
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