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现代意义上的心理测评(职业体检)可以追溯到英国著名的弗兰西斯·高尔顿爵士时代。1884年，他借助字典来说明人的性格是由一些可以群分的特质组成的。比如，高兴、快乐、喜悦、欢愉等词语表达了一种乐于与人交往的情绪；而悲伤、沮丧、忧郁、哀愁等词语讲述的则是另一种不同的心情。1905年，法国心理学家比奈编制出世界上第一个成功的智力测验，比奈·西蒙量表，从此，心理测验成为一种测量个别差异的工具，在西方发展起来。
1916年，美国警方首次将心理测评用到警员招募中因为一个脾气暴躁的警察可能伤害的是一条生命。1917年，美国参加第一次世界大战，军方需要迅速有效的方法来招募新人。许多心理学家认为，选拔官兵和分派任务必须考虑到他们的一般智力水平，因此，采取了团体检测的方法，共有200多万人参加了测验，效果显著。二战后，标准化的心理测评迅速转用到了职场，一些关键的敏感岗位的招聘中，比如警察、消防员、空中交通管理员以及核能发电厂的操作人员等，心理测评一直是重要内容。
如今在西方，以“心理测评”为标志的职场体检大行其道。从员工筛选到选拔管理层到领导方式培训，甚至在侨民安置领域，全球大大小小的组织都普遍采用职业心理测评。美国至少有1/3的主要大公司在依靠心理测评，在英国，有85%的公司在使用心理测试技术招募新人。
有趣的是，心理测评题设计得很复杂，但最有效的常常是最简单的问题。在冷战的高潮时期，为了挑选能在阿拉斯加长期从事导弹跟踪的雷达工作人员，美国空军使用了大量的心理测试题，结果最具预测性的问题却是“你喜欢寒冷的天气吗？”
与西方相比，中国在这方面的起步并不晚。早在上个世纪20年代，当时的北大心理学者就已经将其运用到社会职业辅导中。80年代中期，组织部门曾考虑并尝试研究和应用科学方法选拔人才，90年代中期以后基本被确定，当时的部委，包括国务院下属机构和大型企业，都开始采用由北大心理系推荐的人事测量软件来考察选拔干部，后来逐步推广到企业和个人的职业咨询中。
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