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【CBS.MW波士顿11月11日讯】上周，我的老友约翰告诉我，她的母亲住院了。真是不幸，她是一位多么有趣的老人家呀。
幸运的是，约翰告诉我，她的病情并不严重，不过这位老友还带来了一个有趣的问题。
这是他有生以来第一次送母亲去医院，他整个过程中都忧心忡忡，他一方面要为母亲的病情担忧，一方面又要为相关的开支担忧。这时他突然发现，自己对于父母的财务情况其实几乎是一无所知。
现在，他的母亲还在医院里，约翰觉得这是一个机会和自己的父母及兄弟姊妹来讨论这方面的问题了。他知道他的母亲很喜欢我，因此打算让我帮助整理出一份问题的清单--这样他母亲就会因为对我的信任和欣赏而乐于回答这些问题，而不会误会自己的儿子有一些其它的想法。
对于约翰的请求，我确实非常重视，这固然是因为我和约翰一家之间有着很好的交情，但更重要的是，这一问题是带有相当普遍性意义的，即“成年子女对于父母的财务状况究竟应该了解些多少”？
在一些家庭中，这类讯息是人所共知的。然而在另外一些家庭中，这类讯息却是一个禁忌。
对于老人而言，涉及到长期护理甚至死亡之类的问题常常会令他们感到不快，但是这些问题确实是至关重要的，是应当和合适的家庭成员予以讨论的。大多数时候，这都和子女是否过于好奇无关。
于是，我就为约翰列出了一系列问题，建议他拿去问自己的父母。
如果你是一位成年子女，同时又对于父母这方面的讯息不够了解，我建议你最好也拿这些问题去和他们沟通一下。同样，如果你是一位有成年子女的父母，最好能够保证让你的子女确实了解这些讯息--虽然他们可能永远也不会开口问这些问题。
--你的健康保险情况怎样？
很多时候，子女都会想当然地认为父母的健康保险情况和自己小时候并没有什么差别。那时候一切都在保障范围之内，于是你就认为现在就不会有任何问题。
不过，问题不一定就这么简单。
你必须考虑到家庭护理和健保等多方面的问题。你必须确认自己的父母拥有长期健康保险--以及这一保险的具体承保范围--这一点至关重要。此外，私营的Medigap保险还可以负担Medicare并不涵盖的开支和服务。
最终，你还必须确定健保问题是否会给你父母的财务造成麻烦。
--他们生活得是否安心？
在理想情况下，你的父母应该对自己的财务状况感到非常放心，确信自己的计划可以保证他们在有生之年不会遇到财务紧张的威胁。
如果他们对自己的状况并不确定，或者他们不知道是否会遇到潜在的麻烦，你就应该尽早了解相关问题了。
你应该和他们讨论他们财务方面的恐惧，确认是些什么问题会使他们遇到麻烦或者感到不安。
如果他们对于这些问题的担心非常严重--而且他们还没有一位专业的顾问--你可以考量为他们雇用一位财务顾问，如果这位顾问拥有和老年父母及其成年子女打交道的充分经验，那就更理想了。
--如果发生了状况，谁应该来解决你的财务问题？
这不是有意要挑起兄弟姊妹之间的矛盾。相反，为人父母者必须将自己的愿望予以澄清，以避免这种潜在的冲突。
你最好能够说服自己的父母建立一份财务处理授权书，这样，当他们患病时，被授权人就可以代替他们处理财务问题。这份授权书在授权人身故之后即告失效，因此不会带来其它的麻烦。
--你是否立有遗嘱或者遗产规划？
问这个问题并不是想知道兄弟姊妹中谁会得到家传的骨董，而是为了确定是否所有问题都已经得到了妥善安排，并且在可能的情况下保证你父母一生辛劳的积蓄都会留在这个家庭里，而不至于被拿出去和其它的2亿7000万陌生人分享。
一位遗产规画律师可以帮助你们处理关于遗嘱、信托及授权书等相关问题。
如果所有必需的文件都已经存在，你至少需要知道帮助处理所有这些文件的律师的姓名。当然，如果你能够知道这些关键文件保存的地方，而且确定自己或者其它将在必要时候为父母处理财务问题的亲友都拥有这些文件的副本，那就更好了。
除了这些正式的文件之外，你还应该建议自己的父母准备一份单独的清单，将所有关键的财务信息都开列在上面。他们至少应该将银行的名称和帐户的号码写在上面，此外，诸如投资帐户、保单、保险箱，以及所有财务顾问的联系方式和其它他们认为重要的内容都可以开列出来。
当父母需要帮助的时候，这一清单可以让子女更为便利地施以援手。
--当你们身患重病的时候，你们希望得到何种程度的关照和护理？
如果你的父母对此有明确的要求，最好能够要求他们预先准备一份医疗指令，这样在必要时，你就可以更好地与医疗方面沟通。
--你们对丧仪有何打算？
这些事情是人们打算以书面型式予以确定的，而且无须具有法律认可。最基本的细节都应该予以确认：比如火葬还是土葬，丧仪是否有特殊的要求等等。
如果他们事先已经进行了计划，比如预订了墓地之类，你当然应该对这方面的情况有所了解。
--我们怎样才能让你们生活得更加舒适？
或许你父母的住宅在你小时候还是非常“完美”的，但是现在恐怕就不尽人意了。你可以和他们商量如何能够让住宅变得更为舒适，比如是否将主卧室搬到第一层，或者安装扶手和扩大房门等等。
除此之外，你们还可以讨论其它的选择，比如搬到较小的住所，或者入住公寓或生活辅助服务(assisted-living)社区。
除了讨论家居环境的改善之外，出行也是一个问题，毕竟对于年事已高的父母来说，驾车确实存在潜在的安全问题。如果他们有所担心，你可以建议他们选择社区班车或者其它汽车服务。
(本文作者：Chuck Jaffe)
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