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作者：Paul Erdman
【CBS.MW加州5月20日讯】在这个讨论石油危机系列专栏的前两篇，我主要谈到世界石油产出将不可逆转地达到高峰，从而使石油危机深化，并且是石油时代终将结束的讯号。
为了避免在这个问题上引起误会，提醒一句：眼下我们尚未走到这一步。世界石油产出目前达到历史最高水平，而且还在继续上升。然而，世界对石油的需求上升到如此高的水平，以致暂时超过了石油的供应，并导致石油价格不可避免地上涨。
为什么石油需求会出现这种意想不到的猛涨？到什么时候，石油的供应与需求才能重新回归平衡，并在价格上反映出来？
石油需求的上升，主要是下面两个因素共同作用的结果：
一、美国和日本的经济出现复苏，而这两个国家在石油消耗方面又是世界第一、二名。美国今年的国内生产毛额成长似乎肯定能达到至少4%；日本第一季度国内生产毛额成长年率则达到5.6%。在美国经济复苏的带动下，卫星国家--如加拿大和墨西哥--的经济也出现成长。这样一来，美国经济成长对石油需求上升的影响就被放大了。
二、世界上出现两个新兴的石油消耗大国：中国和印度。这种现象对目前石油市场的影响甚大。历史资料显示，1980年至2002年间，美国的原油消耗上升了16%；同期中国的原油消耗则上升了192%；印度的原油消耗上升得更快，达240%；而南韩的原油消耗上升更达306%。在这几个国家中，原油消耗都上升得极快，其中中国的原油需求每年以20%以上的速度在增加。
那么，从全球来看，这种局势使我们面临着什么样的处境呢？
国际能源机构(International Energy Agency)的资料显示，四月份全球石油需求每日为8090万桶。然而，由于上述各种原因，目前每日石油需求与上年同期相比以2.5%的速度增加，超过1988年以来任何一年的水平。
鉴于需求上升得如此之快，即使以沙乌地阿拉伯为首的石油输出国组织(OPEC)将产出提高到它们目前谈论的水平，石油供应与需求要达到基本平衡，起码还需要一年时间。就石油价格而言，在其它因素不变的情况下，供需平衡将使平均油价降至大约每桶35至40美元，只会高不会低。
所有这一切，都使人得出这样一种结论：我们目前正在经历的，并不是供应的危机，而主要是需求上升导致石油及衍生产品价格走高的危机。这种趋势的后果，将是某种程度的通膨率上升以及某种程度的经济成长率下降，这两种结果都不能令我们感到很安心。
但是，我们在供应方面允许犯错的空间就很小了，今年以及今后一些年内，在替代性能源成为现实之前，这种情况都将难以改变。正如第菲耶斯(Kenneth Deffeyes)在“哈伯特顶点(Hubbert's Peak)”一书中所说，“除石油燃料以外，还有多种能源资源。石油资源的枯竭长期来看并不是个问题。今后十年内，紧张的情形就会出现。”
与此同时，万一整个阿拉伯中东世界都像伊拉克一样陷入政治动荡，那么当前石油供需的紧张状况就会立刻演变成全面的供应危机。那样一来，上面的种种预测都只能算是一厢情愿了。
注：这是作者讨论石油危机系列文章的第三篇，也是最后一篇。
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