【CBS.MW芝加哥27日讯】对於航空公司而言,911之前全行业亏损的惨淡事实实在算不上什麽。更加值得探讨的是恐怖袭击之後航空业所出现的巨额亏损。
据估算,今年航空业的累计亏损额可能超出100亿美元,但这距离历史记录尚有相当距离。考虑到历史上航空业曾屡次经受类似景气循环的考验,度过此次危机也应不成问题。
恐怖事件完全改变了美国--甚至整个世界--对於航空业的态度。
恐怖分子的疯狂举措使美国举国震惊,911之後的四天中所有航班都停止了运营。一系列全新的法律法规运应而生,乘客、空服人员和飞行员都随之受到影响--上述影响的范围还跨越国界、波及全球范围。
恐怖分子以商业客机作为袭击武器的作法,在世界范围引发了空中旅行恐惧症。唯一未受影响的恐怕只有极少乘坐飞机或根本不乘飞机旅行的人。
在接下来的三个月中,机场和机上的安检措施变得十分严格。为确保万无一失,航空公司都几乎开始不计成本了。联邦政府全面接手美国国内的安全检察工作;国家防卫队在多数机场设立岗哨;便衣空中武警陆续在航班中出现;飞行员坐舱也用钢管进行了加固。
飞行员要求随身电棒、手枪等武器;空服人员也被迫接受武术训练。
乘客登机前,往往需要接受三到五次的机票检察和身份确认。对於抽样进行的金属探测器检察、指纹甚至视网膜扫瞄,人们早已习以为常。旅客再也不能在机场候机室附近泊车,任何细小的线索--如中东国家的人名--都可能引起进一步的细致盘查。
显然,要使乘客重新信赖航空公司十分困难。热门航线的开发往往需要借鉴零售业的经验:即“趁热打铁”策略,一口气将单日机票价格降至十年内最低水平。某些航空运营商甚至采取了传统的方式吸引客源,即与旅行社合作。
尽管业界分析人士对十一月超出预期的客流量表示满意--无论航班客座率有多高--机票价格的下调都损害了运营毛利率。除了极少数公司外,美国各大航空公司的运营日亏损额都在数百万美元左右。尽管联邦政府及时伸出援手,但某些实力不济的小型航空公司仍难度过难关。
在日常开支不断上升的前提下,航空公司的营收却日见缩减,整个行业因此深陷困境,大规模的业内整合势在必行。
但投资者需要明了的是:早在911恐怖袭击前,由於商业旅行人数骤减,航空业就已预见到今年将出现数十亿美元的亏损。最大的两家航空公司,美国航空的母公司AMR和联合航空的母公司UAL,都曾预计其亏损额将创下历史记录。
在这场适者生存的残酷竞争中,恐怖袭击前最为强势的西南航空(LUV)自然脱颖而出,成为了目前唯一保持运营盈利的航空公司。
艰难的2001年
今年突发事件接连不断。在五月之前,分析师就感觉到上半年航空业的整体亏损不可避免。瑞银华宝的首席航空业分析师赛谬尔-巴特里克曾精确地指出,五月的乘客英里数统计结果将极其糟糕。他当时表示,“该数字将创下过去十年的最低水平”。
之後不久,航空公司公布了首批盈馀预警。从此,航空公司的盈馀预警就再没有中断过。
随着时间的推移,巴特里克的大胆预言日益得到验证。实际上在九月份恐怖袭击事件发生前,巴特里克又再度加大了对航空业亏损数字的预期。
两天後恐怖袭击上演,他被迫调整预期。此後,巴特里克还连续两度加大亏损预期。截至十一月中旬,巴特里克预测的航空业税前亏损数字已扩大至92亿美元。他表示,“航空业正在采取大幅裁员措施以缩减开支,第四季度航空业开支较恐怖袭击前的预期下降了40亿美元。但鉴於经济形势不景气,商业机构都理智地选取了较航空旅行更为廉价而省时的替代方式,航空业的营收前景持续低迷。”
展望2002年
投资者可以确信无疑的是,航空业必将度过难关,但其产业结构也会发生变革。
美林证券分析师麦克-林龙博格指出,“尽管亏损严重,但亏损额毕竟没有创下历史最高水平。”
他提醒说,投资者应将眼光投向九零年代,当时经济衰退和波斯湾战争的双重压力与当前美国所面临的困境极其类似。当时整个航空业就经历了一轮重组,从而为之後十年的强劲复苏奠定了基础。
林龙博格预计相同的过程将会重新出现。他安慰投资者说,“这只不过是引发变革的动因罢了,因此让重组尽快开始吧。”
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