欧洲监管机构不日将把业已进行了一年的微软反托拉斯调查进一步升级,调查范围将从个人电脑操作系统领域内扩大至服务器操作系统领域。
欧盟执委会极可能公布一份正式的指控声明,这将威胁到微软的一部分利润丰厚、成长迅速的业务,而美国政府对这位软件巨人的反托拉斯指控实际上忽略了这一内容。欧盟执委会最终将迫使微软改变其商业行为,甚至要求它支付数十亿美元的高额罚款。
引人瞩目的微软反托拉斯案由美国司法部和十八个州提起诉讼,至今已进入第四个年头,该案控诉的焦点是微软利用其对个人电脑核心操作系统的垄断来击败诸如网络浏览器等其它个人电脑软件领域内的竞争者。
在微软竞争对手的鼓动下,欧洲监管机构决定调查这家位于华盛顿州雷德蒙的公司,因为它企图将个人电脑的垄断优势扩展至完全不同的服务器软件领域,服务器是管理小型电脑网络的大型计算机。
尽管微软是小型服务器操作系统的主要供应商,但该领域利润丰厚的高端产品市场却被升阳和IBM的Unix操作系统所控制。爱迪西公司的分析师丹库斯纳茨基指出,从出货总量来看,微软2000年在服务器软件市场的占有率达41%。
微软否认它有任何违法行为,并极力反击美国和欧洲对它的反托拉斯指控。
美国的反托拉斯案非常可能获得庭外解决,“但这并不意味着欧洲的反托拉斯指控也会虎头蛇尾,”司法部前检察官、现为布鲁金斯研究所成员的罗伯特利顿说,“很容易想像,欧洲提起的反托拉斯指控会变得异常重要。”
在涉及美国公司反托拉斯的问题上,欧盟执委会正在愈来愈多地施加自己的影响最近一次是否决奇异电气出资450亿美元收购Honeywell,尽管该收购案已经获得美国监管机构的批准。
欧盟执委会没有在电话中就微软调查一事发表意见。但一位发言人早些时曾表示,欧盟可能在九月份采取某些行动。
欧盟执委会是欧盟的管理机构和反托拉斯执行机构,去年八月正式指控微软非法利用垄断力量,拒绝与位于帕拉阿图的升阳及其它竞争对手共享其Windows 2000软件的关键技术细节,从尔使得这些公司无法顺利改造它们的服务器软件以使其运行在装有Windows系统的个人电脑上。
现在,针对微软的一些竞争对手和企业用户的申诉,欧盟执委会可能对其另行提起诉讼。这些公司抱怨说,要在个人电脑上自如地运用Windows 2000,用户就必须在与之相连的服务器上安装同样的操作系统。竞争对手认为这种“捆绑”是非法的。
软件资讯工业协会代表微软竞争对手的利益,该协会的总裁肯瓦斯克说,“我们认为,欧盟提起的指控是保证欧洲竞争公平性的切实措施。”
微软的副总法律顾问布拉德史密斯说,微软针对欧盟执委会最初的指控于去年十一月作出了一份书面答复,此后执委会便一直在对该案进行重新调查。
史密斯说,如果欧盟执委会将这两项指控合而为一也不会令他吃惊。
他认为当前的市场状况鼓励微软和其它公司支持互通性,即不同电脑相互交流的能力,因为全球企业用户使用的产品来自包括微软和其它竞争对手在内的许多不同公司。他说,微软众多客户向欧盟执委会提交的声明可以证明这一点。
史密斯说,微软多次提议与升阳坐下来商讨解决互通性的问题。“但他们一向拒绝我们的提议。升阳更乐于与执法当局、而不是与微软讨论这个问题。”
升阳的官员拒绝发表意见。
如果微软想继续获得营收成长并实施创建多种网络服务平台的大胆计划,一个关键举措就是控制服务器操作系统市场。爱迪西分析师库斯纳茨基指出,服务器软件比桌上型电脑软件的成长更快,利润率也更高。
欧盟执委会预计会提出“反对声明”,这将是为指控微软而采取的一项正式法律步骤。
下一步是微软将在60天内作出书面答复,然后是举行非公开的听证会。
这以后,欧盟执委会将对该案作出最终裁决,微软最多将面临高达年度销售额10%的罚款。上个财年微软的销售额为250亿美元。
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