华侨实业家张榕轩：潮汕铁路的建设者

　　林馥榆

　　张榕轩，活跃在十九世纪末二十世纪初的华侨实业家，曾被当时的清政府与民国政府，先后授予张榕轩四品官和三品官的荣誉官衔，并聘任为中国政府驻槟榔屿副领事、南洋商务考察钦差大臣、农商部高级顾问，还授予三等嘉禾勋章。他与弟弟张耀轩合作修筑的潮汕铁路为人们所熟知，开创了中国近代史民营铁路的先河。在国内，他“凡遇一切善举，无不慷慨乐输，虽巨万无少吝”，捐资修公路、铺桥梁、赈灾民，建学校，是著名的大慈善家。

　　赴南洋 创基业

　　印度尼西亚苏门答腊岛棉兰市，张榕轩纪念馆，位于占地1200平方英尺的茂榕园内的榕荫堂，小楼典雅古朴，是一处幽静所在。在印尼，何以为一个中国人建立纪念馆？故事应当从棉兰说起。

　　因为贫困，家里无法供张榕轩继续完成学业。无奈中途辍学的他，决定告别父母，只身“过番”，来到印尼的巴达维亚(也就是今天的雅加达)谋生。起初，举目无亲的他投奔了同是来自梅县的张弼士，在其公司任职。辛勤总有收获，渐渐有了一定积蓄之后，不甘心的张榕轩觉得应当自己创业，闯出一番天地。于是，他选择再次出发，辗转来到苏门答腊的棉兰地区。那时候，棉兰地区土地肥沃，是典型的雨林气候，荷兰殖民者在登陆后发现这里十分适合发展种植业，开始经营垦殖。在张榕轩的眼中，棉兰地区也是一块可以发挥自己优势和能力的宝地，他在这里紧紧抓住了能够大展拳脚的机会。

　　1878年，张榕轩成立了万永昌公司，在棉兰郊区租借了一大片土地进行开垦、种植。他招徕了一批乡亲和当地的原住民，边开垦边种植甘蔗、烟草和橡胶等高产值的经济作物。仅用很短的时间，张榕轩便在棉兰掘得了第一桶金。

　　有了初步的经济基础，张榕轩决心大干一场，扩大规模。在创立公司的第二年，他把18岁的弟弟张耀轩从家乡接到棉兰，协助他开展业务。兄弟俩先后投资数百万荷兰盾，另外开辟了七、八座橡胶园，并开办了茶叶、油、糖等多家加工场，其“领地”面积一百多平方公里，工人最多时达一万多人，且绝大部分为当地的原住民。后来，张榕轩的弟弟张耀轩还买下了一处荷兰人经营不善的大种植园，并委任一名荷兰人为其30多个种植园的总管，成为委任白人为总管的第一位华侨种植园主。张榕轩兄弟在棉兰地区开辟庄园，开设工场，提供大量就业机会，其所创办的经济体加速了棉兰地区的开发，促进了当地经济的发展，成为棉兰经济不可或缺的组成部分。

　　与张弼士合资开办笠旺公司，使张榕轩的事业更上一个台阶。垦荒种植橡胶、咖啡、椰子和茶叶，合伙开设日里银行(棉兰原称日里)，一步步扩张种植园的版图，调剂全埠金融，继而集股创办广福、裕昌两家远洋轮船公司，航行于棉兰、槟榔屿、新加坡、香港、上海，大大拓展了棉兰与国内外各个埠市之间的联系。

　　经过10余年的悉心经营，张榕轩逐渐成为棉兰地区的华侨首富，也让棉兰成为“地利日兴，商务是盛”的大都会。荷兰殖民者看到他对当地开发的卓越贡献，曾先后委以张榕轩为华人“雷珍兰”和“甲必丹”之职衔，成为棉兰地区公认的华侨首领。

　　建铁路 惠家乡

　　十九世纪末二十世纪初的中国，外来瓜分与自我改革两股力量总是交织着推动历史的车轮。在一片“实业救国”思潮的影响下，海外华侨纷纷回乡，集资兴办企业，支持家国。

　　1895年，张榕轩继张弼士之后出任中国驻槟榔屿副领事，从此步入仕宦之途，参与国事。因他向祖国捐助救济款额巨大，先后被清政府授予花翎二品顶戴，四品卿衔，四品京堂候补等头衔。到了1903年，在张弼士的一再劝说和鼓励下，他应邀回国，参与家乡建设。进京不久，便受到慈禧太后的接见，这在当时是一种极高的荣誉。他向清廷呈请，“方今回家举行新政，首先铁路为大宗”，提出在韩江下游修建潮汕铁路的计划并制定潮汕铁路公司章程。而清政府也希望“其小枝分路，若有华商集股兴办，亦足为保持利权之一助”因此，他所提出的呈请获得了批准。从此，张榕轩迈出了他“实业救国”梦想之路的实际步伐。

　　潮汕铁路公司成立之后，张榕轩便一心一意扑在铁路公司的运作和铁路的建设上。计划中的潮汕铁路南起汕头，北迄潮安，全长39公里，后来又加筑了意溪支线，共42公里。沿途在庵埠、华美、彩塘、散巢、浮洋、枫溪等地设站，方便人们短途出行。路线确定后，清廷即派著名工程师詹天佑前来实地勘测。当时，全部工程、路轨、机车、车厢及站台由英国怡和洋行估价，预计需180—190万元。为此，张榕轩兄弟到处奔走，多方邀集亲友认股，股额定为300万元，其中他们兄弟二人各认股100万元。

　　从1903年开始筹备，1904年动工兴建，至1906年10月全部干线完工，同年11月16日正式通车，潮汕铁路成为中国近代史上第一条由华侨投资兴建的纯商办铁路。自建成通车之日起，至1939年被日军破坏、拆毁为止，潮汕铁路共存在了33年。在这期间，它对韩江中上游和闽赣边区的华侨、侨眷进出汕头，当地的客货运输和城乡经济的繁荣，都起到了巨大的促进作用。

　　潮汕铁路建成后，为了表彰张榕轩的功绩，清政府授予他三品京堂候补。不久，又提升他为考察南洋商务大臣，负责南洋商务事务。花甲之年的张榕轩，仍时刻想着如何为振兴祖国实业再发挥余热，但，没想到一病不起，于1911年病逝于棉兰。

　　“荷兰倚若屏藩，中国资为砥柱”(意思就是：因他有功于棉兰地区的经济发展，荷兰人将其视为倚靠；也因其对国内建设的支持和贡献，在中国被视为中流砥柱)，这是后人对张榕轩一生“贴切”的评价。