欧洲威尼斯Simplon东方快运公司目前正与香港九广铁路及中国铁道部商谈合作事宜，以使其有机会将其豪华铁路运输服务扩展至香港和内地。目前所讨论的是在香港与内地拥有悠久历史的旅游景点和城市间建立直接联系的可行性。所考虑的路线包括香港至北京、香港经桂林、云南至西安及香港至上海三条。另外，沿着通往中国西部的丝绸之路也可能单独开辟一条线路。

　　如果此事谈成的话，将为脆弱的旅游业的复苏注入信心，因为它将导致更多的旅游者进入香港和内地。而该区域被世界旅游组织预测为下个十年世界上最受欢迎的旅游地。九广铁路城间客运服务总经理CarmenLi表示，该公司在制定合作细节、日程安排和行动计划方面占据主导地位。她表示三方在未来数月内会再次会面以讨论进一步的细节，包括合作形式及投资规模。“这次合作对我们很有意义，因为它可以扩大我们的业务规模。而与旅游相关联的服务明显是一个关键选择。”她说。此次合作对九广铁路在内地的地域分布也将是个很大的突破。该公司目前提供的跨境服务线路包括到北京、上海、广州、东莞及广东省的其它线路。“东方快运是一个知名品牌，主要针对的是专门市场，”她说，“此次合作对我们的业务和形象及整个香港都会有好处。”东方快运公司行政总裁NiekVarian表示，“中国是一个独特及迷人的文化旅游胜地，同东方快运目前在亚洲其它地方如马来西亚和泰国不一样。”

　　去年，中国内地的旅游人数出现了强劲增长。官方统计数字显示，与去年相比，去年旅游人数上升了14.6%至大约8300万人次。外国旅游者增长最快，增幅为20.5%，达到了约1000万人次。香港居民是中国内地最大的旅客来源地，去年到访内地的人数约7000万人次。

　　东方快运以华丽的客车运送旅客，代表了欧洲上个世纪铁路旅游的全盛时期。它现在有列车运行在从伦敦到东欧、从新加坡经科伦坡至曼谷、从Brisbane至开罗的线路上。豪华主要来自成本，从新加坡到曼谷的三天游每天需1440美元。

　　此次合作也得到了香港旅游局的支持。一位官员表示，“我们非常欢迎这次建议，因为它将同时促进香港和内地的旅游。对于到香港和内地旅游的欧洲和美国旅游者来说，这一合作相当具有吸引力，反之亦然。”

　　然而，这一建议中的合作也面临一些问题。Varian表示，由于中国庞大的铁路系统非常有效率，因此，任何新的项目都要经过深思熟虑，包括线路选择、经济及季节上的可行性等等。所以，完成这一构想需要一段时间。·南北·