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不仅汽车商们一直在进行技术研究，致力于减少油耗和废气排放，各国政府在其间也扮演了重要的角色。
美国：鼓励开发计划
70年代初，第一次石油危机的爆发在美国推动了一个名为CAFE的联邦节油标准的诞生
。从1975年到1989年，CAFé标准的实施取得了巨大成果，除轻型小货车外所有新车的油耗都下降了50％。CAFE标准目前要求汽车制造商出售的所有新车都必须具有每加仑27.5英里(每百公里8.55升)的平均燃油效率。美国环保局总体负责该项目及每一款新车型耗油量的测定工作，而另一联邦机构——国家高速公路交通安全管理部则负责监督各汽车制造商，违规的厂商将受到重罚。
1993年，美国总统比尔.克林顿在讲话中表示，“每加仑40英里(百公里5.9升)的耗油量是一个完全可以达到的目标”，并鼓励汽车制造商们与联邦当局建立合作关系。这就是著名的“开发新一代汽车合作计划(PNGV)”，其主要目标之一就是到2004年研制出燃油效率不小于每加仑78英里(百公里3升)的家用轿车。经过6年努力，该计划推出了它的第一辆混合电驱动样车。
2002年，美国联邦政府与同属美国汽车研究会的美国三大汽车公司(戴姆勒-克莱斯勒、福特和通用)结成新的合作关系：自由汽车计划。其目标是进一步研究燃料电池技术及氢气的制造和应用，以此来打破轿车和运动型多功能车对石油的依赖。
2003年2月，美国布什总统为未来5年燃料电池的研究工作拨款17亿美元。
欧洲：严格排放标准
欧洲也立法对汽车排放进行限制。从1993年起，欧盟相继出台的法令涉及排放标准、测量手段、燃油特性以及排放限额，任何违反以上法规标准的车辆都将被禁止在道路上行驶。
严格的法规及研发工作使欧洲从1993年到2000年，汽油发动机每公里的氮氧化物排放量下降了15％。而到2005年，根据欧洲四号标准的要求，污染成分的排放量将被进一步减半。最为明显的将是一氧化碳排放，将比1993年下降63％。
为限制二氧化碳的排放，欧洲汽车制造商协会提出了一个自愿协议，该协议于1998年签署，日本汽车制造商协会和韩国汽车制造商协会也加入了该协议。根据这个协议，汽车制造商应从2000年起能够开始生产汽车的二氧化碳排放低于每公里120克(或者说百公里油耗在4.5升)的汽车，争取在2008-2009年达到所有生产车平均每公里140克的二氧化碳平均排放限制(或者说百公里油耗在5.7升)，进而到2012年实现每公里120克的二氧化碳排放标准。
日本：提出效率目标
日本汽车制造商协会表示，日本在提高燃油效率方面的目标是，到2010年，与1995年相比，将汽油汽车的燃油提高22.8％，柴油汽车提高14.9％。届时将有5万辆燃料电池车在使用，而2020年燃料电池车将增加到500万辆。
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