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最近在中国从事农业可以赚钱了。中国已经发展成为亚洲大多数地区的市场基础，有望成为全球食品出口国，不亚于中国成为“世界制造工厂”带来的深远影响。
就在许许多多中国人都步入退休的年龄，57岁的宋洁军(音)正在重新开始书写人生。这位前任村治保主任新建了一个家庭，迎娶了一位比他小25岁的姣好可人的妻子，重新做了父亲，还买了一辆新车。
为了配合这一整套全新的生活，宋洁军刚刚换了行业：菜园主人。
晨曦初露，面色黧黑而精神百倍的宋洁军就在他位于沿海的山东省境内的田间指挥农民们采摘秋葵了。当地人几乎从不吃秋葵，但在隔海相对的日本却是一味珍馐佳肴。纤弱修长的秋葵豆荚大多数都被运往日本。
宋洁军的新生活从很多方面都折射了中国大部分农村地区经济恢复勃勃生机的局面。最近在中国从事农业可以赚钱了。中国已经发展成为亚洲大多数地区的市场基础，有望成为全球食品出口国，不亚于中国成为“世界制造工厂”带来的深远影响。
“我们已经打入了日本市场，”宋洁军自豪地说，腰间一侧是哗哗作响的钥匙串，另一侧挂着一部手机，“不久我们还要打入美国市场。”
在中国的大片沿海地区，传统的粮食种植地正在逐渐让位给果园和蔬菜大棚。飞机降落上海机场之前从舷窗眺望，乘客往往误认为脚下就是辽阔的大海，实际上那是绵延数里的塑料蔬菜大棚。这里的作物主要供应人口不断膨胀的富裕城市居民，只有小部分供出口，但这就足以向海外市场主要种植商发起挑战了。新鲜水灵的中国椰菜正在取代美国加州的产品，出现在东京人的午餐饭盒里。新加坡和香港出售的美国苹果也在中国苹果面前节节败退。
截至目前，全球蔬菜水果生产商面临的威胁主要是在出口市场上。中国农产品要赶上国际质量标准尚需时日。中国的农业生产技术非常落后，冷藏和存储设备也很原始，农民常常用有害的杀虫剂催熟农作物，在贫瘠的土壤中施加大量化肥。
不过，就像制造业的发展所揭示的那样，中国人擅长学习。部分动因就来自中国加入世界贸易组织所带来的出口机会。驻上海的咨询机构，China Food and Agricultural Services Inc.的执行副总裁赫兹菲尔德说，中国农业发展的速度“非常快”。许多人曾推测，从中国2001年加入世界贸易组织算起，中国水果赶上美国水果的质量水平需要大约十年。而眼下中国最上乘的水果已经能够达到这个标准了。赫兹菲尔德说，“他们前进的速度是人们预想的两倍。”
上世纪80年代，全球最大的苹果生产国是美国，而目前中国的苹果产量已经是美国当年的4倍。最近5年内，美国出口新加坡的苹果锐减50%，而中国出口则增长一倍。现在，中国苹果在新加坡市场的占有率已经高达60%。从1995年以来，中国出口日本的椰菜激增两倍，而美国出口则减少1/3。Washington Apple Commission的出口业务负责人金(TracyKing)说，在许多市场“我们都遭受了沉重打击”。
中国的瓜菜产量现在已经占到全球的一半，是印度的6倍，美国的12倍。1995年中国的产量还只有全球市场的1/3。在此期间，中国的椰菜、胡萝卜和其他蔬菜以及番茄的产量都增长了1倍多，中国的蔬菜种植面积激增89%，水果种植面积增长了16%，而粮食耕种面积则减少了10%。(文章有删节)
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