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对亚洲开发银行(Asian Development Bank)的褒贬又一次引起关注，因为它在一个名为北榄(Samut Prakarn)的地方栽了大跟头。
资金使用背离初衷
北榄位于曼谷东部，是一个发展迅猛同时污染严重的省份。1995年，泰国政府决定在
当地兴建一个东南亚最大的废水处理厂。作为拥有63个成员的多边开发融资机构，亚洲开发银行签署协议，同意为这一耗资5.07亿美元的项目筹措1.5亿美元资金；其余资金则由泰国和日本政府提供。按照最初计划，湄南河两岸将各建一个处理厂。该项目是以总承包的形式发标的，即承包商必须负责从购买土地到建设厂房到负责经营的所有事项，直至经营期满后移交给泰国政府的污染控制部。
但接下来事情却变复杂了。根据设在华盛顿的Bank Information Centre(简称BIC)就亚洲开发银行的反腐败政策所作的一份报告(亚洲开发银行称报告就该项目的评述是正确的)，到1998年年初项目开工时，泰国污染控制部同意让承包商只兴建一座污水处理厂，而非原先的两个，并将厂址迁至湄南河以东20公里的捕鱼区Klong Dan。由于泰国政府下令对设计进行更改，尽管泰铢在1997年大幅贬值，该项目所需资金也飙升至6.87亿美元。在1998年12月，亚洲开发银行批准了金额为8,000万美元的第二笔贷款。
BIC称Klong Dan的居民对该项目一无所知，直到大兴土木的迹象露出端倪。他们立即发出抗议，担心排放出来的经处理的废水会影响当地渔场。他们纳闷的是：Klong Dan附近的地区常常遭受洪水侵袭，这样一个地方怎么会被选来兴建污水处理厂呢？政府为什么不事先征求他们的意见呢？当时，泰国政府内阁并未批准迁址计划，而根据泰国法律和亚洲开发银行的相关规定，项目变动必须获得内阁批准。显而易见的是，泰国污染控制部已从一个与该项目有关及有政府背景的公司购买了Klong Dan的土地，而且支付了相当于资产价值两倍的价格，正好符合法律规定的上限。
腐败吞噬亚行资金
根据BIC的报告，泰国政府后来发现了一些证据，表明参与该项目的各方互相勾结。泰国土地部与总承包商同流合污，非法占用公共土地。该项目的总承包商是一家企业集团，由一些与政府关系很好的公司组成。泰国国家反腐败委员会目前表示，它正在研究警方对一些政府官员和私营企业的调查结果。
如今，这个污水处理厂虽然几近完工，但却被搁置起来。泰国总理他信去年年初下令停工。政府目前正在考虑对这个项目的处理意见，同时尽责尽力地偿还亚洲开发银行的贷款。
一些人指责亚洲开发银行难辞其咎。BIC称该行在审查这一项目时应当更加关注潜在的腐败问题，还应当加强项目实施过程中的监管。
亚洲开发银行湄公河部的主管拉吉特表示，该行对腐败行为很警惕，但能做的却比较有限。他说：“我们毕竟不是警察，也没有能力或资格充当警察。”
事件促使亚行改革
此事令亚洲开发银行的官员们后悔不已。该行负责监管和地区合作的杰克.贾布斯说，这是一次沉痛的教训，不过有时这类事件能起到警示作用，以免日后重蹈覆辙。他说，“今后不应该再出现类似北榄这样的错误了。”
去年，亚洲开发银行颁布了包含征询和监察审核阶段的“负责机制”条例，由一个三人监察小组负责审核监察。纳格说，该行的项目官员现在更加开放，更乐于听取意见，而不是坚持所谓的官方立场。
但是，一些评论家并不满意。位于多伦多的监察组织Probe International的格兰尼.赖德说，事实上亚洲开发银行早已拥有足够的政策和规定，从一开始就应当能发出预警信号。
BIC则表示，亚洲开发银行应当重新审视项目投资回报率的计算方法，更好地反映潜在的腐败问题。纳格说，这事儿说起来容易，做起来难。他反问道，“如何进行调整呢？”如果事先预料到会出现腐败行为，亚行根本就不会发放贷款了。
期望的结果是：北榄事件促使亚洲开发银行完善贷款制度，但这是一个不断渐进的过程。
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