iPod：数字时代的文化领导者

　　在输掉了与微软之间的操作系统大战之后，在承受了多年来的边缘化煎熬之后，苹果公司在数字音乐市场上，忽然成为一个令人瞩目的“巨人”，它使这个数字时代的文化与经济利润达到空前的统一

　　本来计划在今年4月向全球推出的Mini iPod被推迟到了7月，最大的原因竟然是它过于受欢迎，以至于在美推出时招致抢购，造成供货不足，所以阻碍了全球上市计划。

　　这个精巧的播放器可以与计算机连接，下载包括音乐在内的任何文件。短短三年内，iPod已经由一个新潮的小玩意演变成一种文化现象。这个香烟盒大小的数码音乐播放器，早已超越了消费品本身的意义，而成为一个偶像、一个宠物、一个身份的标志。

　　“用不了多久，iPod就会跟SOHO、DV一样，成为一个代表全新生活方式与态度的动词。”美国市场分析机构Gartner G2的分析师麦克.麦圭尔表示。

　　3/4的名人口袋里都揣着iPod

　　“我当时身处麦迪逊大街，看到几乎每一个街区都有人戴着白色耳机，我想：‘哦，天哪，我所期望的情景真的发生了’。”今年年初，苹果公司创立者、现任CEO史蒂夫.乔布斯，在纽约留意到这样一幕。

　　在美国人的生活中，iPod突然变得无所不在。“我走进健身房，发现几乎每个人都戴着它。”一个iPod用户说，密歇根大学教授维克多.凯奇则声称，“当学生们在校园里看到我也在用iPod，会发出会心的微笑。它成为联结我们的纽带。”在他的iPod里，存储了从贝多芬到瑞奇.马丁的各种音乐。

　　据说，3/4的名人口袋里都揣着iPod，威尔.史密斯、格温妮斯.帕尔特罗、贝克汉姆、卡尔.拉格菲尔德……

　　影星威尔.史密斯在接受著名科技杂志《连线》采访时，“抱怨”说他已经迷上了这个小玩意，称之为“本世纪的发明大事”。好莱坞女星格温妮斯.帕尔特罗给刚出生不久的女儿起名“苹果”，让人不免猜测这纯属巧合，还是以此来对她喜爱的苹果产品致敬。

　　而在英国，一贯走在时尚前沿的贝克汉姆也是iPod的拥趸。英国的狗仔队曾偷拍到贝克汉姆带着iPod跑步的照片。

　　数不清的电视剧、电影和MV中，都出现了iPod小巧的身影，以至于福克斯电视台对该台最热播的系列剧《O.C》制片人乔什.施瓦茨下了一纸禁令，要求他在以后的节目中描述音乐播放器时，不得再使用那种太容易表明“苹果”身份的白色耳机。施瓦茨反问， “我们的观众都在使用它，剧中的角色为什么不能用？”

　　对于发烧友来说，iPod的功能并不仅限于音乐，它还可以被用来存储大容量的文档、数码照片和电影。数不胜数的iPod使用者从网上下载克林顿的自传；成千上万的摄影爱好者利用它来存储数码相片；计算机使用者发现还可以把iPod当作一个大容量存储器来用，电影《指环王》的制作者们就曾经用它来记载现场的每日资料，然后再转录到摄影棚。

　　最近，苹果又把数字音乐装进了宝马汽车，驾车者可以通过方向盘上的控制钮遥控iPod。iPod配件也从外接扬声器、麦克风，到设计了iPod专用衣兜的名牌滑雪衫，应有尽有。许多厂家还为争做iPod保护套的生意打得不可开交。

　　iPod正在把它的影响力渗入生活的方方面面。

　　iPod：苹果公司21世纪的Mac？

　　史蒂夫.乔布斯是苹果公司创始人之一，在1980年代末一场权利斗争中被逐出公司，后来他自行创办一家称为Next的Unix电脑公司。1996年尾，苹果收购Next，乔布斯随即重返当时风雨飘摇的苹果公司。

　　1997年，当乔布斯回到苹果公司时，并没有想到通过音乐机器方面的创新来挽救苹果，“当时我们的目标只是想重新整合，看看能不能找到机会。”但他们很快就意识到了正在到来的数字音乐革命。

　　命运给了乔布斯一次机会。2001年伊始，他命令属下着手研发iPod。对于最终的设计，乔布斯盛赞不已，“这才像苹果公司的产品。”苹果公司的产品一向以无限创意和美学原则被用户津津乐道，甚至现在仍有人以使用苹果机而自豪，在他们看来，苹果代表的是文化，而不是商业。

　　2001年10月，苹果公司推出iPod。彼时，距离“9.11”恐怖袭击还不到一个月，整个美国陷于悲痛，技术产业一片萧条。不少批评者对iPod 399美元的定价嗤之以鼻，并嘲笑其为“傻瓜才会购买的机器”。

　　然而，iPod上市不多久就造成了轰动效应。接着，苹果又开始一系列举措，启动迅速升级循环系统，在降低价格的同时，令歌曲存储量增加。之后，苹果公司又推出一个可以在Windows和Mac操作系统运行的版本，大大扩展了潜在市场空间。iPod的销量开始飙升。仅仅在去年圣诞期间，苹果公司就售出了73.3万个iPod。日前，苹果宣布它第三季度的销量达到86万，比一年前提高了24.9万。

　　根据美林证券分析部门的估计，截至2003年底，苹果已经累计卖出了73万台iPod，创造了9.3亿美元的赢利。而在苹果2004财年即将进账的76亿美元中，一半的增长将来自这个“神奇的魔盒”。

　　让苹果欣喜若狂，而Sony注定失意的是，人们开始将iPod描述成“21世纪的Walkman”。如同Walkman改变了听觉天地一样，iPod和iTunes也改变了人们处理音乐，以及倾听音乐的方式。

　　此外，iTunes鼓励消费者不必购买整张CD，而是以不足1美元的价格购买一张CD中最好听的歌曲。

　　苹果的iPod音乐播放器正成为一个独立于Mac或Windows的平台。这给乔布斯和苹果公司带来了全新的生活。也许，iPod将会成为苹果公司21世纪的Mac。

　　平衡传统唱片业与网上盗版

　　iPod不仅仅是苹果的救命稻草，也是数字播放领域里程碑式的产品。

　　在乔布斯看来，“顾客不希望被当作罪犯对待，艺术家也不希望他们宝贵的成果被偷。而苹果的网上音乐商店将为这两者提供一种解决矛盾的办法。”

　　iTunes网上音乐商店的成功证明很多人愿意为下载数字音乐而付费。尽管仍然有成千上万的人用盗版方式从网上下载音乐，部分用户手中的iPod仍旧装着许多从互联网上免费下载的音乐。

　　市场研究机构Creative Strategies的首席执政官Tim Bajarin说，“乔布斯的聪明才智为音乐业做出了很大的贡献，在保持消费者兴趣的前提下，营造了一个很好的付费环境。”美国唱片业协会主席加利.谢尔曼则声称，“iPod和iTunes是唱片业黯淡时刻的一线亮光。”

　　此外，乔布斯又把目光投向有偿电影下载，“如果把《海底总动员》、《怪物公司》与iTunes联系起来，很难不让我们产生令人兴奋的联想”，Macworld杂志专栏作家马克.格洛佛在《苹果的表演时刻》中写道。

　　当然，不仅是乔布斯，在经历了最初的反对、观望与试水后，各大唱片公司也已不满足仅仅在网络音乐工业中充当数码媒体公司的供应商，而是企图直接投入市场份额的争夺。根据《华尔街日报》的预计，如果全球唱片工业的交易方式全部改为网络在线支付，每年的利润就将翻一番，达到300亿美元。

　　所有人都相信，在十年之内这将成为人们欣赏音乐的主要方式，这个市场将是空前巨大的。《时代》杂志评论说，苹果iTunes的贡献在于平衡了传统唱片业与网上盗版，这对相关产业的发展有着历史性的意义。

　　iPod是领导者，但还不是统治者

　　“我们很难想象会有别的竞争对手能超过我们。”苹果电脑的一位发言人称，iPod为公司赢得了数字音乐播放器领域市场总收益的50%。这个数字似乎说明数字音乐大战已经落下帷幕，最终举起胜利旗帜的人是面带笑容的乔布斯。

　　但是这种笑容持续的时间不会太久，就在3月24日，世界最大的零售商沃尔玛将矛头直指互联网这块万人垂涎的蛋糕，宣称正式启动在线音乐商店计划，每首歌曲标价88美分，这个数字足足比苹果公司的标价低了11美分。

　　虎视耽耽的Napster已经瞄准了在线音乐服务市场，标新立异的维真也正在努力插足，索尼也公开表示将角逐在线音乐市场。其他诸如三星、东芝、Jukebox、SONICblue等品牌，也纷纷推出超过20G硬盘的MP3播放器。

　　强大的微软即将推出自己的音乐软件Janus。Janus的测试版早已被争相试用，并广受好评。Janus的主要功能是支持被称为“音乐出租”的在线音乐收听格式。相比iPod每首歌曲99美分的收费，Janus无疑颇具吸引力。

　　因此，有媒体评论说，“iPod虽然是领导者，但还不是统治者”。

　　尽管各路巨头虎视眈眈，不过就目前而言，iPod和iTunes还是行业的龙头老大。苹果公司最近推出的第四代iPod，继续保持领先地位，而前些时，苹果和惠普的合作，更是在iPod市场的扩张上如虎添翼。

　　7月26日，苹果又和摩托罗拉联盟。Merrill Lynch的分析家Steven Milunovich认为，这次牵手将使苹果在音乐播放器领域占据垄断地位，而iPod也将成为数字音乐事实上的标准。

　　“我们正在尝试将音乐和技术结合在一起，以便通过一种创造性的方法将它带给人们。”乔布斯说。

　　在输掉了与微软之间的操作系统大战之后，在承受了多年来的边缘化煎熬之后，苹果公司在数字音乐市场上，忽然成为一个令人瞩目的“巨人”。显而易见，乔布斯最不希望看到的，便是iPod重蹈苹果电脑覆辙。