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许多中国零售企业是本土成长起来的，与外资竞争者相比，他们缺乏运营经验和零售技术
在中国，食品和杂货零售的初始无序发展阶段已经结束，超市和大卖场已成为消费者的主要购买场所之一。就全国范围而言，已有23%的食品杂货的销售从现代零售业态(包括大卖场、大小超市、便利店和百货店)卖出。这个数字与国外相比，似乎还是很小，但考虑到
中国仅仅用了10年就发展到这个水平，而且在上海这样的城市中这个比例在2002年已达到36%(预计2004年超过50%)，可以说中国的食品及杂货零售业正在迅速赶上其他的国家。
与发达国家情况相反，中国的现代零售业目前在二级和较落后的城市中渗透仍然较低，所以高速发展的机会非常多。在这个快速增长的背景下，为什么零售商和生产商还要担心货品上架率、供应链效率以及运营管理优化呢？
尽管大型零售商仍然保持高速增长态势，但他们的增长几乎不是来自于已有零售面积的增长，而是通过不断地开新店和兼并收购来实现总体规模增长。但在大城市中，随着现代零售业态密集度的增长，门店之间的竞争之日益激烈。从长远来看，只有为消费者提供优质服务的门店才能生存，而优质服务意味着门店在任何时候都能提供消费者想要购买的商品。
另外，许多中国零售企业是本土成长起来的，与外资竞争者相比，他们缺乏运营经验和零售技术。一些零售商在五年前从一家门店发展到现在超过500家门店的规模，但快速规模扩张往往是以牺牲后台管理为代价的。供应链运营中的漏洞与日俱增，迫切需要寻找快速的解决办法。因此，只有清楚地识别供应链的低效瓶颈环节，知道按照问题的轻重缓急来采取行动，才能帮助零售企业避免灭顶之灾。
因为缺货是供应链低效率的最终结果，而且便于观测，所以缺货常被用作了解供应链运营水平的度量指标。
本次研究表明，中国零售供应链的问题非常严重。如前所述，在某特定时间，始终有9.9%的缺货率，而这对于一个年销售额为1.5亿元的门店而言，就等同于840万人民币的销售损失。假设通过优化管理，能把缺货率减少到3%左右(本研究发现的国内最佳水平)，则可以让该门店的年销售增加590万人民币。
与美国类似的调查数据的比较表明，中国和美国在零售供应链运营方面还存在较大差距。2001年罗兰·贝格和美国杂货制造商会对25种主要食品和杂货进行跟踪调查，数据表明商品的上架率为92.6%。1996年可口可乐零售研究部的调查表明，商品上架率为93.5%。当然直接比较这些数据不无风险。为了避免对供应链运营水平的度量过于偏颇，在考虑缺货率的同时，还必须考虑门店的平均库存。美国大超市平均备有15天库存，而本次调查所涉及到的零售店库存约在25天-40天左右。这使中国缺货显得更加严峻。美国的零售门店与中国的零售门店相比，在库存水平较低的情况下，其缺货率也更低。因此，为缩小竞争差距，中国零售商不仅需要减少2.5%的缺货率，而且还要有效控制库存，以综合提升供应链效率。
从这些数据看，中国零售商所面临缺货问题非常严重。缺货不仅使零售商丧失了销售机会，也使顾客的满意度、忠诚度受到了损害。假设每个顾客每次购物平均买5件商品，则每来2次他就会碰到一次缺货的情况。调研表明，25%以上的顾客认为“上货率低”是零售商应该改进的一项工作。
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