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今年市场上的功能饮料“兵强马壮”，有20多个品种，而去年只有五六种。但是，以往在保健品上曾出现的定义模糊不清、宣传打擦边球等问题在功能饮料身上已开始显露。当年的这些问题曾经使保健品四面楚歌，并最终败走麦城，市场极度萎缩。现在同样的问题出现在功能饮料上，不禁让人担心：功能饮料会否重蹈保健品的覆辙？
国际饮料行业协会规定，功能饮料是指具有保健作用的软饮料。《中华人民共和国
国家标准：软饮料的分类》中并没有“功能饮料”这一称谓，只有“特殊用途饮料”这一提法———通过调整饮料中天然营养素的成分和含量比例，以适应某些特殊人群营养需要的饮品，包括运动饮料、营养素饮料和其他特殊用途饮料3大类。
按照我国有关食品法律法规，保健饮料必须经食品药品监管局实验证明具有免疫调节、抗疲劳、耐缺氧、减肥、促进消化、调节血脂、抗氧化、改善视力等27种功能中的一种，才能被称为“功能饮料”，并可在产品包装上标注“保健食品”图标和字样以及批准文号。目前市面上绝大多数自诩的“功能饮料”并没有这些标识，严格地说不能算是功能饮料。
功能性营养素成分是根据居民每日膳食适宜摄入量和推荐摄入量研制的。内含丰富无机盐，成分与人体体液相似，解口渴更解体渴。但功能性饮料对人体的“功能”在哪里？纯净水里添加几毫克微量元素，在灌装时能保存多少？人体对这些微量元素需要多少？运动和不运动时的差别又是多少？人们的认识十分模糊。而不少厂家的宣传又在王婆卖瓜，积极向保健品方向炒作，这其实对功能饮料的可持续发展极为不利。
据了解，功能饮料的效用究竟如何，目前国际上也没有定论。尽管美国食品和药物管理局一向要求严格，但对于功能饮料的效用也态度含糊。业内人士认为，“功能”两个字最大的“功能”还是提供了一个卖点，至于累了或运动后喝点功能饮料能不能起到补充养分的作用，实在难说。
虽然有的功能饮料已进入50多个国家和地区的市场，但许多国家仍对其功能怀有戒心。2001年初，3名瑞典年轻人疑因喝了某种饮料而猝死的消息曾经引起强烈反响，马来西亚曾宣布由泰国进口的某品牌罐装饮料全面禁止在马来西亚出售。法国曾对某品牌饮料进行专门研究，由于无法证明它具有百分之百的安全性，最终禁止其在法国市场销售。它再次引起人们对功能饮料的关注。这提醒我们，尽管功能饮料有这样那样的功效，但人们仍然应当注意它所带来的副作用。对此，红牛方面厚道地在饮料包装上标明“儿童、孕妇、哺乳期妇女及对咖啡因过敏的人禁用，每天限饮两罐”等提示性语言。相比之下，目前国内一些功能饮料厂家却少见这般“古道热肠”。其实，市场上许多功能饮料还是有一定副作用的。比如活性肽运动饮料，该类型饮料中的钠元素会增加机体负担，引起心脏负荷加大、血压升高，因此血压高人群并不适宜。
由此可见，曾经在保健品身上发生的问题，如今在功能饮料身上也正在发生。为此，我们期待有关部门、相关行业及早进行规范管理，避免功能饮料步保健品后尘。
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