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大约在18个月以前，世界各国试图寻找降低几千万吨钢铁产能的办法，以保护本国钢铁生产商。而今，美国、亚洲和欧洲的制造商们却在到处寻找钢铁产品。
加工商和设备制造商对钢铁价格的上扬深表担忧。在不到三个月的时间里，钢铁价格平均上涨近30%，且没有协商的余地。建筑商也发出警报，即建筑中用于加强混凝土的低档钢筋也开始出现短缺。人们到处都在寻找废钢铁和钢管，并以金子般的价格争夺稀缺的钢材
。废钢铁的市价在一年之内增长了一倍。钢铁市场的情况是如此严峻，以至于法国建筑联合会要求财政经济部禁止钢铁出口。
对目前的形式有一个解释，那就是中国。虽然中国经济多年来发展迅速，但直到2003年第三季度，中国经济才真正在世界原材料市场上显示其存在。自此，镍、铜、锡、铅等工业原材料的消费如同棉花、橡胶甚至大豆等农产品的消费一样，在中国呈爆炸性增长之势。增长幅度依产品不同分别达到20%至30%。相反，咖啡、可可等产品价格保持稳定，因为中国人没有消费这类产品的习惯。
几个月来，中国成为所有重要原材料的第一大消费国：中国消费了世界煤炭产量的40%强，钢铁和镍产量的25%，铝产量的19%。这种消费暴涨打破了所有的平衡。对于生产者也不例外。
目前，巴西、南非、澳大利亚等产铁矿石大国缺乏满足上述需求的承载能力，船只的数量不足以运输所需商品。较小的船只亦数量有限。在这种情况下，极小的火车事故、船舶迟到，或是极小的矿场水灾都会造成灾难性后果。
这一紧张局势导致价格狂涨。铂的价格创下25年来新高，焦炭价格在一年里增长80%，镍的价格增长了55%。海运费用自2003年9月以来增加了四倍，有时货物的运费甚至高于一些运输货物本身的价格。
世界大多数人认为，上述情况在短期内难以缓解。建设新的装卸码头，开发新的矿井，以及重新推动新的开发项目以增加钢铁供应至少需要18个月的时间。期间，世界经济必须适应在原材料价格昂贵、供不应求、甚至出现匮竭的情况下生存。
对于钢铁生产商来说，打击是严重的。20多年以来，他们已经习惯了在原材料价格低廉，供大于求的情况下生活。一位经济学家表示：目前的情况可与1973年出现第一次石油危机，原材料价格随之疯涨的情况同日而语。
钢铁厂商担心不能将消费暴涨转移到价格上。经济学家则害怕欧洲本已虚弱的经济复苏被成本的提高所瓦解。一些观察家指出，当务之急或许是重新考虑生产方法。1980年以来，由于价格约束的消失，所有的经济努力均被中止。中国的出现以及由此引起的紧张局面迫使我们重新审视当前的局势，但并不止是出于环境原因。
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