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更严格的审计标准，对于会计师事务所来说意味着更多的收入。据统计，要达到法案在审计方法的新规定，美国的大型企业至少要增加460万美元的支出。
□本报记者 李晓枫/文
关于注会业，在美国流传着这样一个笑话：会计师事务所与超市的购物车有什么区
别？购物车更有想法。不过，拥有世界通讯(WorldCom)股票的投资者听过这个笑话一定笑不出来。最近，世界通讯宣布大幅修正公司2001年与2002的税前利润，真实数字较原先公布的减少744亿美元。世界通讯的前任首席财务官斯科特·沙利文也于不久前被控欺诈罪名成立，服罪入狱。在丑闻的影响下，世通的股价跌得一文不值，世通的股东必须承受血本无归的惨痛结局。近两年来，多宗像世通这样的企业财务丑闻令投资者愈发相信，企业的审计师形同虚设。事实上，因为担心失去客户以及利润丰厚的咨询业务，会计师事务所只能对企业俯首贴耳。
但现在，会计师事务所与其公司客户之间的关系正在发生重大逆转。美国政府于2002年7月30日签署的《萨班斯·奥克斯利法案》中关于审计的新规定即将开始执行。这项又被称为《财会行业改革法》的法案是为了打击企业做假账、消除会计业利益冲突而制定的，根据法案规定，会计师事务所有责任发现企业的账目漏洞。会计师事务所从此不再需要对企业俯首贴耳，他们不仅可以理直气壮地公布企业的账务问题，而且受薪这么做。哈佛商学院的教授杰·罗克说，“如今，会计师事务所和审计委员会大权在握了。”企业也不敢再随便解聘他们的审计师了，因为这么做将招来投资者的怀疑和政府的调查。行业杂志《鲍曼会计报告》的编辑朱利·林迪说，“会计师将更加受到尊重，企业不再会把审计当成一个制造假象的过程”。
根据《萨班斯法案》，美国成立了上市公司会计监督署。该机构很快将正式运作，它对审计师应该如何评估企业的内部控制机制做出了更严格的规定。企业的内部控制机制必须定期接受测试，为了避免利益冲突，测试必须由企业聘佣的会计师事务所之外的公司负责。美国还将与欧盟联手对上市公司的会计操作进行监督。
更严格的审计标准，对于会计师事务所来说意味着更多的收入。安然丑闻的爆发令安然的会计师事务所安达信遭遇灭顶之灾，美国的“五大所”只剩下了“四大”。供求关系的变化直接导致审计费上升。《萨班斯法案》对于审计更严格的要求也令他们理所当然地提高收费。一项对财富500强企业所做的调查表明，企业普遍预期今年审计费将上升38%。从去年开始，收费的上升已经反映在会计师事务所的业绩报告中。2003年，安永会计师事务所的收入大幅上升17.4%，达到53亿美元。美国第六大会计师事务所Grant Thornton的营业收入也增长两成，达到4.85亿美元。美国七大会计师事务所去年的纯利上升平均达到9.1%。较小的会计师事务所也受益非浅。大型会计师事务所不能提供的一些服务将流向小型公司，比如《萨班斯·奥克斯利法案》规定的对企业内部控制进行测试等服务都将成为小型事务所新的利润增长点。
对企业而言，《萨班斯法案》无疑是当头棒喝。据统计，要达到法案在审计方法的新规定，美国的大型企业至少要增加3.5万个工作时，并且增加460万美元的支出。不少企业抱怨新的审计要求让公司疲于应付。通用汽车的财务总监保罗·斯密德说，公司的审计委员会第年要与会计师事务所面晤6到7次，另外还要开4、5次的电话会议。另外，他还对公司董事会主席和财务总监要花更多时间审核会计报表、签名保证财务报告的真实性表示不满，他说，这样他们就不能把更多的精力放在研究公司的策略上。
有专家表示，《萨班斯法案》对于会计师事务所的监控不够。美国消费者协会的一位财务专家表示，当国会草拟法案的时候，“会计师事务所费尽心机地减少他们要负的责任”，她说，“会计行业从来不肯承认审计过程中存在的严重问题”。
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