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在2004年全球粗钢产量即将首次突破10亿吨的同时，炼钢原料的需求也预期将创下新高，但原料供应上的短缺一方面会对产量的增长造成限制，进而扩大供需差距，另一方面，原料成本上扬所带来的钢价上涨，很可能会转嫁到下游的钢铁制品。若钢铁下游产业因缺料严重或无法接受转嫁，而转向使用其他替代材料或减少采购，则对钢铁市场未来走势构成潜在的影响。
据海外媒体报道，过去两年，全球粗钢产量约维持6%的增长速度，如延续这样的增长趋势，英国钢铁统计局(ISSB)预估，2004年粗钢产量将由2003年的9.63亿吨，增长为10.2亿吨。
在约10亿吨的生产量之下，全球钢铁业今年预估将较2003年额外消耗近6000万吨的铁矿砂、1500万吨的焦炭和2500万吨的废钢。另外，从长期来看，如果要满足国际钢铁学会(IISI)所预估的2007年全球钢铁表面消费10.41亿吨，全球粗钢产量将进一步提升到11.3亿吨。在这样的产量下，钢铁业者在2007年之前，则还需要额外的2亿吨铁矿砂、6000万吨焦炭与7500万吨废钢。在如此强烈的原料需求下，若再考虑到可用运量的限制，钢铁产业未来产量能否持续增长，已经添增了若干的变数。
以铁矿砂来说，全球钢铁业2003年所消耗的12亿吨铁矿砂中，产地主要来自巴西、澳大利亚、中国、印度、俄罗斯、乌克兰等国，六国合计已约占全球总产量的四分之三以上，而12亿吨中约有5亿吨是通过国际贸易方式交易。其中巴西与其他南美国家约出口1.75亿吨，澳大利亚出口1.6亿吨，独联体出口5000万吨，印度出口3700万吨，南非出口2400万吨，加拿大出口2200万吨，毛里塔尼亚出口1000万吨，而美国约进口1100万吨，欧洲约进口2.8亿吨，为主要的进口地区。
从中国市场来看，铁矿砂进口量预期将由2000年的7000万吨激增至2004年的2亿吨，势必会对市场造成一定的冲击。尽管全球的铁矿砂资源相当充裕，大量的开采投资计划也正在加紧进行。但受到短期内仍无法大幅提升产量的影响，2004年全球铁矿砂采购价格已经较2003年升高近两成。
以运量来分析，散装船运的运量也可能不足。全球5亿吨的铁矿砂，加上1.5至2亿吨不等的焦炭的海运需求，和现今约500艘平均120万吨运量的散装货轮相比较，现有的6亿吨总运量确实无法满足需要。此外，由于多数造船厂都已承接双层船身的油轮订单而满负荷生产，新的散装船在近期内呈现供不应求的局面。在2004年顶多只新增30余艘散装船投入营运，约可增加5000万吨的运量。以这样的运量来说，光是要满足中国2004年增加的铁矿砂运量就已经相当勉强。
废钢的来源也是另一个重要的议题。现今全球一年的废钢消费超过4亿吨，约有7500万吨流通于贸易市场。废钢消费增长的主因是电炉炼钢比例的提高，1980年代中期电炉炼钢比例仅为25%，现已提升为34%。然而，废钢通常来自于建筑结构物的损毁、汽车与家电设备等消费材料的报废、食品饮料容器回收等，因此这些来源在短期内的增长幅度都是有其极限的。目前全球主要的废钢出口国家包括美、英、德、日、法、俄罗斯等国。需求面方面，虽然中国以转炉炼钢为主，但每年仍需消耗5000万吨以上的废钢，其中有20%来自进口，且需求持续增长。在中国的强劲需求下，再加上土耳其、韩国、西班牙等废钢进口大国竞相购料下，全球废钢供应变得相当紧俏，也导致价格高涨，韩国甚至还自3月份起，对其国内的废钢进行出口管制。
业界人士认为，中国将持续成为左右全球钢铁市场未来走势的关键。倘若今年中国的粗钢产量增长20%，达到2.65亿吨，铁矿砂需求大约会由4.54亿吨增长为5.4亿吨。ISSB预估今年中国铁矿砂进口量将较2003年增长5000万吨，达到2亿吨。中国不仅在钢铁需求面具有相当重要的地位，随着中国钢铁产能也持续扩增，其在炼钢原料市场所牵动的供需紧张状况应该还会持续一段时间。
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