-本报记者 李清宇 北京报道
很长一段时间里，研究人员接触不到SARS病毒，这一度让华大基因中心主任杨焕明很愤怒。
杨认为华大有能力通过测序找到发病的病原体，从而可以研制出现在急需的检测试剂
，最终开发出疫苗。他说，早在2月，华大执行主任汪健就南下广州希望通过关系获取SARS病人的样本。但因为华大不在医疗系统体制之内，只能干着急。
情况在4月19日发生了变化。当日，胡锦涛总书记视察了北京地区两个SARS研究部门，军事医学科学院和中国科学院北京基因组研究中心，后者即华大基因中心。
“总书记到我们这儿来，一是认为华大在防治SARS中起到了很大的作用；再就是希望能将SARS的研究尽快应用到临床上。”杨焕明解释说。“刚开始医学专家以为不用测序就可以，后来发现根本绕不过去，还要测，所以才拿过来。”他说，“现在是非常时期，我已要求中心有关的人员停下手头的一切工作，全力以赴搞SARS。”
第二天新华社发表了胡锦涛此次考察的通稿：尽快查清病原体，建立快捷有效的检测方法，已成为防治疫病的迫切任务和消除疫情的基本前提。
中国医科院肿瘤所的徐宁志教授说：现有的检测手法的弊端在于试剂板带毒而且准确性不高，而通过测序把病毒基因分成段后，有望找到最敏感的那一段，制成试剂安全性高，检测结果更加准确。
华大蛋白质中心刘斯奇博士说，SARS的治疗现在已经有一套办法，最关键的就是要找到更有效的检测方法并最终拿出防治疫苗。他说，自4月15日半夜时分军事医学科学院病毒所送来病毒，到现在已完成测序、分离蛋白质的工作，19日已开始检验药谱。他说，按程序要分三步，查清抗原、找到抗体、制出疫苗，也就是先找到入侵者，再找出有哪些抵抗力量，最后看能否建立防止入侵的天罗地网。
华大在介绍情况时格外强调时间性，言外之意是如果2月份华大就拿到充足的病毒样本的话，局面会比现在乐观。
尽管如此，这个由8位海外留学人员于1999年创办的民间性质的研究机构仍然希望保持自己国际化的视角和开放心态。完成SARS病毒的检测之后，杨焕明宣称，他们已经做出了75个SARS病毒的片段“克隆”，有需要的同行随时可以索取。“华大的风格总是这样，”杨焕明用手掌做出一个切下的动作，“自断财路。”这意味着获得“克隆”片段的同行和华大将处在同一起跑线上，谁都可以在这个基础上研究试剂、开发疫苗。
但这并不意味着华大会错过大好的市场机会。4月20日，华大与北京市国有资产经营公司共同成立华大蛋白质研发中心有限公司，华大以资产和技术等其他无形资产作价2600万，后者则以2200万现金入股。公司产品序列中一个很重要的方面就是生产基因诊断试剂。华大认为此次SARS突然爆发，国家势必会加大投入，而市场需求又如此广阔，各地普遍持币待购，这对基因研发的产业化或许提供了一个非常意外的契机。
中国基因诊断试剂的研发历来是一个软肋。根本原因，一是大规模测序之前可用于基因诊断的基因为数不多；二是基因诊断技术操作水平与国际同行相比尚有差距。
中国在基因和生物医药领域的发展并不慢，经过20多年时间，目前世界上销售额在前10位的基因工程药物，中国均已研究成功并实现产业化，年销售额已超过20亿元。但2002年全球基因组大会主席、加拿大多伦多大学教授徐立之这样评价中国内地：一是研究机构太少；二是关于基因与疾病的研究还没有展开。
华大是展开基因与疾病研究的少数机构之一，它最早向国际基因组俱乐部提出“1%人类基因组计划”申请并获准，这项被誉为生命科学的“登月计划”于次年6月完成，华大的工作量占中国部分的55%。2002年4月华大又独立完成了“水稻全基因组测序”并在网上将资料全部公开。这项工作一方面有助于全球的科学家更快地培育优良高产水稻，另一方面也在一定程度上遏制了国外公司在中国基因源头“跑马圈地”的势头。
但是自成立以来始终处于快速增长的华大，运营始终处于亏损状态，加之华大将自己定位于公益性机构，盈利指标只能寄托在新成立公司身上。在成熟的市场经济国家中，在基础研究领域，研发资金一般来自政府、非盈利性的基金会和广泛的下游应用领域，包括制药公司等。但在国内，政府而非市场依然在主导这个领域的资源配置，像华大这样的非政府机构很难获取充足的资源。像“人类基因组计划”和“水稻全基因组测序”两项工作累计花费2.8亿元，而国家先后拨款只有1亿元左右，其余款项则来自借款、地方政府贷款、个人转让科研成果所得。
华大因其民间身份曾被形容为中科院体制创新的“小岗村实验”，而自2000年中科院遗传所入股(25%)后，性质由此开始变得模糊。中科院生物局局长朱桢表示中科院领导会全力支持。但以这样一种不确定的身份，在目前的医疗科研体制下只能望SARS却不得其门而入。4月20日，在新公司揭牌仪式上朱桢宣布，中科院将在华大基因的基础上成立中科院北京基因组中心研究所。这意味着华大基因将被官方建制“收编”。这可能会为华大在项目申请、获得国家拨款，及与其他机构沟通等方面获得更多的便利条件。
华大与拥有9亿资本金的北京国资经营公司谈判，新公司酝酿三年才成，“收编”之后，体制优势不复存在，华大看好的基因产业化前景仍需时间证明。
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