四十七年管制解除 香港米市在平静中全面开放

　　本报记者 刘光金

　　被管制了近半个世纪的香港大米市场，今年在平静中开放了。10多天过去了，虽然华润、百佳两大超市先后将袋装米的售价调低了约两成，但香港的米业市场显得很平静，两家超市也没有出现排长队买米的“小景”。

　　开放后的香港大米贸易，将在市场主导的环境下运作。政府不会对大米进口实施任何配额，任何有意经营大米的人士可在任何时间申请注册为大米进口商，至于市场可容纳多少经营者以及经营者的市场占有率多少，都将交给市场去决定。政府只对大米维持最低限度的管制，以确保有稳定的大米供应、并维持储备存货以应付紧急情况。

　　香港奉行的是自由贸易政策，没有任何贸易壁垒，除烟、酒、甲醇酒精、汽车用汽油和柴油等极少数商品外，进出香港的商品均无须缴纳关税。只是为了履行对外承诺和基于公众卫生、安全、内部保安等要求，香港根据《进出口条例》、《储备商品条例》、《保护臭氧层条例》及其附属法例，对少数商品实行进出口证管理。这主要包括战略物品、储备商品、鲜活品(食米、冷藏或冷冻牛肉、羊肉、猪肉和家禽)、纺织品(这主要是对部分国家和地区纺织品出口限额而被动采取的配额)、除害剂以及一些放射性物质及辐照仪器类产品。

　　香港的大米管制始于1955年，当时，大米供应是社会大众极为关注的问题。政府实施该方案的目的，是为确保香港有稳定的大米供应，以及提供食米储备以应付紧急情况。

　　在管制方案下，所有进口商和批发商均须向贸易署登记，并须具备一定条件的资金、资本比例、储存设施等；贸易署也会根据情况，厘定每家公司可经营的配额，一般为8至56个单位(每单位为90吨)；此外，全港的大米储存商必须保证所储存的大米总量能维持港人45天的食用量，即约共4万吨的储备存货。

　　虽然实施管制措施确保了香港大米的稳定供应，但同时也形成一个半封闭的米业市场———原经营者离场后港府才会接受新的申请，因此40多年来，香港的大米进口商只由20多家增至40多家。

　　由于缺乏竞争以及市场的高门槛，间接保证了商家的高额利润，因此虽然过去几年港人大米消耗量有所下降，大米的进口价也下跌，但零售米价却没显著下调———像符合港人口味的泰国米，每公斤的进口价约为3港元，超市的售价却往往高达7港元。

　　为了推动市场的竞争，港府一直研究如何进一步开放大米市场。1996年中，港府开始酝酿检讨食米管制政策，但进展缓慢，直到1998年局面才出现突破，特区政府决定检讨实行了40多年的大米管制制度。

　　港府推行的开放市场政策遭到米商的联合抵制，在一轮拉锯战后，食米业咨询委员会终于在1999年同意将完全开放市场的时间定在2003年。知情人士说，三年的“过渡期”其实是让商家有足够的时间消化存货。

　　大米一向是港人的主要食粮，但香港并不生产大米，所有供应香港市场的大米都要从泰国、中国内地以及澳大利亚等地进口。而随着港人餐桌食品的丰富，近十多年来，港人对大米销量一直呈下降的趋势：人均食米量由60年代每年的120公斤，下跌至2001年的48公斤。以每天食米量计，60年代港人平均每天需要320多克大米，如今却只有130多克。

　　虽然市民的消费量下降了，但大米市场的丰厚利润并没有相应地减少。一些经营超市、餐饮业的大财团仍然看好这门生意。工业贸易署的数字显示，截至2002年10月，就有78家公司申请加入或继续经营大米进口，其中包括百佳超市、“美心饮食”及“阳光一代”等。

　　在市场开放前，华润超市就率先打出“降价”牌，“八折”出售该公司独家发售的4种泰国袋装米。李嘉诚旗下的百佳超市也不示弱，1月初也宣布将9款自己经营的袋装米减价3%至37%。“百佳”的发言人说，自申请为大米进口商后，自身经营的袋装米由于减少了中间环节，有较大的降价空间。

　　在大零售集团加入米业市场的“战局”后，全港最大的袋装米商———“金源米业”也正筹划应对策略。有消息指，“金源米业”正将经营重点转向内地，因为内地加入世贸组织后将逐步放宽食米进口配额，市场发展空间很大。据了解，“金源米业”目前在珠江三角洲有430个销售点，内地市场每年的营业额占该集团总营业额的8%。

　　市场人士分析，竞争加剧，香港的大米售价将有一定的下调空间，但下调的幅度不会很大，因为这有可能加速香港已经持续了4年之久的通货紧缩。香港消委会商营手法事务部总主任熊天佑也认为，零售大米市场有一至两年的整合期，在汰弱留强后，零售米价将回升。

　　《人民日报.华南新闻》(2003年01月13日第二版)