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今年4月25日，26岁的南非人MarkShuttleworth进入太空，登上围绕地球运行的国际太空站，开始他的太空之旅，他将是历史上第二个太空旅行者。太空旅游业也由此再度成为人们的“谈资”。由于价格高昂、且受到各种条件的限制，太空旅游业的“钱”途并未被人看好。
费用高昂
Shuttleworth为这次太空旅行支付了2000万美元。该次太空旅行为期八天，每一天的花费为250万美元，这是迄今为止人类历史上最昂贵的一次旅行。
为什么有人愿意付2000万美元进行一次太空之旅？Shuttleworth表示，他正在实现一个他孩童时期的梦想。他说：“我一直是一个大玩家，并且对科学感兴趣，我只是从来没有想到有一天我能走进太空。”
1999年，Shuttleworth将其在开普敦的因特网咨询公司出售，赚到了5.57亿美元。
近几年来，探险旅游业已经逐渐地在富裕阶层中变得流行起来，他们乐意花费大笔的金钱进行狩猎旅行，在崇山峻岭中漂流或攀登珠穆朗玛峰。但是没有一项探险活动能在刺激程度或花费方面比得上一次太空之旅。
选择渐多
当然了，在人类进入太空的早期阶段，只有宇航员才有资格乘坐太空飞船进入太空。这意味着谁如果能被政府选中，从而获得进入太空的机会，对他而言，就是莫大的荣幸，而且立即会被大众捧上到英雄的地位。但这种时代已经过去了。现在，只要你有2000万美元，就能让你上太空的梦想实现。
在2001年，美国加利福尼亚州的一名货币经理DennisTito成为了历史上第一个太空旅游者。在交付了2，000万美元以及经过了八个月的非常严格的训练后，这位60岁的长者乘坐一枚俄罗斯的火箭“SoyuzTM-32”，登上了国际太空站，并在那里停留了10天。他每天的花费是200万美元。
惊人的价格使得太空旅游业在近几年内都只是极富裕阶层的特权，但很快就会有像Tito和Shuttleworth这样挥金如土的人士加入。摇滚乐手N＇Sync声称他已完成第一阶段的训练，而StevenTyler也被盛传正在考虑进行一次太空旅行。
能一尝太空旅行滋味的并不是只有百万富翁和摇滚乐明星能做到。对于那些没有能力或者不想花费2000万美元而又想过过太空瘾的旅行者来说，也可以有多项选择。例如，观看航天飞机发射升空，你就只要花上1000美元，或者如果你愿意花费1.2万美元的话，就可以登上米格-25战斗机，感受一下超声波的速度是怎样一个滋味；而如果你愿意花上30000美元的话，你就能有3～4天的时间体会一下宇航员的训练感受。
“钱”途未卜
目前，美国国家航空和宇航局也正准备与俄罗斯分一杯羹。当初，该局由于考虑到政治和经济原因，拒绝开放太空旅行业，以致让俄罗斯人捷足先登。
去年十一月，美国国家航空和宇航局对其未来的太空飞行所搭载的乘客标准作了修改。尽管该局不愿就新修订条例是否添加了有关公民可付费进行太空旅行的内容作出评论，但该局发言人DwayneBrown表示，该局在放宽乘客选择标准方面已迈出了第一步。
而目前美国已有了两家能够给付费乘客提供太空旅行的私人公司：总部在弗吉尼亚州的阿林顿的太空探险公司(SpaceAdventures)和总部在佛罗里达州的萨拉索塔的惊人探险公司(IncredibleAdventures)。但实际上，目前只有太空探险公司能把付费的顾客带上太空。该公司通过俄罗斯的太空计划，已协助Tito和Shuttleworth实现或准备实现他们游太空的梦想。
当有人问到为何要收费2000万美元时，该公司总裁埃里克安德森(EricAnderson)却拒绝作出回应，同时他也不愿透露公司所收取的佣金的幅度。太空探险公司除了太空旅游业之外，还包揽了从参观航天飞机发射升空到登上米格-25战斗机在内的一切业务。
惊人探险公司则表示，该公司2001年的收入为100万美元，但这个收入还不仅仅包括太空旅游。该公司是一个提供全方位服务的探险旅游公司。
不过，至少是在目前，太空旅游业是否是一项有利可图的生意仍不得而知。
(傅梓琨编译)
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