无论是先拿到有关基因的专利，还是实现水稻产量再翻番，都必须借助水稻基因图谱的力量。在此研究领域，国外公司已领先一步，而中国的隆平高科又在做些什么？

　　本报记者刘腾

　　4月5日，世界科技界著名杂志《科学》发表文章，刊登了中国科学家破解水稻基因组 序列的论文，并用中国云南红河哈尼梯田的彩色照片作为杂志的封面。同时，《科学》杂志也发表了另一组外国科学家对水稻基因组测序研究的文章。中国科学家的成就再一次引起世界的关注。然而，在水稻基因组图谱背后，却存在着比它的表面光环更为重要的商业争夺，这甚至威胁到著名科学家袁隆平的杂交水稻成果。

　　专利权让水稻之父着急作为杂交水稻之父，袁隆平院士蜚声国际农业界。虽然袁隆平先生已经从宏观上开创了水稻杂交的理论，并得到了高产的水稻株(比一般水稻产量提高20%-30%)。但为什么这种杂交水稻能够高产？是哪些基因导致了水稻的高产？这些关键问题并未得到解决。

　　袁隆平院士从几十年前就开始对水稻杂交进行研究，在当时的科技条件下，要想弄清楚使杂交水稻高产的基因，显然像天方夜谭。但最近十年生命科技异军突起，进展神速，人类基因组测序的提前完成就是一个很好的证明。在这种情况下，如果让其他人抢先搞清楚导致杂交水稻高产的基因，并先行注册专利，这项费尽了中国老一代科学家几十年心血、有着重大社会经济效益的成果就可能“花落他家”。

　　一般人恐怕很难认识到袁隆平的杂交水稻成果所面临的挑战，即便是袁隆平先生自己恐怕以前也没有料到形势会这样急迫。

　　以前一直从事水稻研究，现在华大基因研究中心负责与其他科研单位联络的唐家斌介绍，袁先生有一个学生在美国康乃尔大学从事研究工作，他成功地将野生水稻的一个增产基因筛选出来，转移到实验用的水稻里，结果水稻产量增加了30%。这件事给袁先生很大触动，他感慨万分地说：“在水稻育种上，常规技术和基因技术搭配使用才能如虎添翼！”

　　根据国际上较为一致的原则，基因组测序的数据本身并不构成专利。比如科学家已经绘出了人类基因组的完整草图，而这张草图上的数据将全部公开，由全世界科学家免费共享。但如果有谁能够从基因组中最先找出某个功能基因，就可以为这些基因申请专利。依照这个原则，在水稻研究中，如果国外的公司最先发现了使水稻增产的基因，就可以先申请专利。由此，即便袁隆平最先发现了增产的杂交水稻株，也必须向专利持有人缴费。

　　而要发现起作用的基因，重要的途径之一就是先得到水稻全部基因组测序的草图。这就好比是，要想找到一个地方，最好先得到一张地图，然后在地图上划出位置，这样才能最终找对地方。

　　国外巨头先走一步实际上，国外农业巨头对水稻的关心已经很多。欧洲最大农业公司——先正达(Syngenta)就在这项科研项目上投入了大量精力。本期《科学》杂志上，与中国科学家的成果同时发表的，就是先正达公司独自投资的研究小组的成果。先正达公司是欧洲最大的农业公司，全球年销售额在70亿美元以上，在全球的种子市场占第三位，花卉市场占第二位。据该公司人士介绍，公司在种子方面的年营业额为10亿美元左右。

　　华大基因研究中心外联部许先生表示，先正达的水稻测序其实早就完成了，但这种测序是公司行为，该公司并不愿意即刻将成果发布出来让别人免费使用。许先生说，在中国科学家完成了水稻测序并表示要公布后，该公司看到，既然难以保密，索性就把自己的数据同时公布了。

　　与先正达类似的，还有全球最大的农业公司孟山都。根据孟山都公布的资料，该公司于2000年4月就已经大致完成了水稻的测序工作，同样因为是公司行为，测序结果根本没有公布。

　　私人公司在这方面投入巨资，它们希望有什么回报呢？唐家斌说：“他们希望找到有功能的基因，申报专利。”

　　华大基因囿于资金瓶颈基因技术带来的变化使形势显得严峻。袁隆平的理想是创造出超级杂交水稻，使水稻产量再翻番。无论是先拿到有关基因的专利，还是实现袁隆平的理想，都必须借助水稻基因图谱的力量。

　　华大基因中心的人士告诉记者，目前测序的水稻基因品种正是袁隆平提供的杂交水稻的父本(杂交品种来源的一方)，同时杂交水稻的母本(杂交品种来源的另一方)也正在华大基因中心进行测序。

　　要想加快寻找功能基因的步伐，就必须加大资金投入的力度，但国内的研究机构缺的就是这个。

　　水稻测序本身是一个耗费资金的项目。据华大基因研究中心的许先生说，为完成这个项目，中心共花费了1亿元。他说，像国外的大公司，花费的资金肯定会更多，因为国内在人力成本等方面比国外低廉许多。许估计，像先正达这样的公司可能花费了上亿美元。至于找到特定功能的基因，难度就更大，许说，华大基因至少还要花费1亿元才能完成。

　　钱从哪里来？华大基因表示，以前水稻测序的投入，资金主要来自三个方面：中国科学院、科技部、杭州市政府，但现在，对水稻进一步研究的资金变得十分紧张。

　　谁都知道，袁隆平是隆平高科的名誉董事长、董事，在公司上市时是第四大股东，持有250万股，占总股本的2.38%，上市当天身价超过1亿元，既然找出水稻增产基因这么重要，为什么隆平高科不能施以援手呢？

　　隆平高科何时出手？湖南中国杂交水稻工程技术研究中心的曹孟良对记者说：“尽管袁隆平对此很焦急，但袁隆平是以中国杂交水稻工程技术研究中心主任的身份加入研究的，并不是以隆平高科名誉董事长身份加入的，再说，隆平高科又不是袁隆平的产业，他也不能决定拿公司的资金来投资。”

　　华大基因的唐家斌评论说，隆平高科投资方众多，人事也比较纷杂，行动比较慢。隆平高科2000年12月上市，股东有10家，包括个人、投资基金、种子公司、研究院所等各类投资方，最大股东为湖南省农业科学院，股本2750万股，占总股数的26.19%。业内人士的看法是，投资功能基因的筛选要冒很大的风险，同时投资时间很长，有可能要超过5年。况且隆平高科自从上市以来走势一直下滑，股价已从上市时的51.5元跌到了24元左右。在这种情况下，虽然隆平高科是以袁隆平的名字命名的，但指望它能够下大决心投资华大基因研究中心的功能基因研究恐怕很难。

　　尽管如此，隆平高科已有所行动。唐家斌透露，隆平高科已在华大基因投资建立了一个分子实验室，这是一个良好的开始。

　　鉴于水稻基因研究能给国家带来巨大社会效益，相信无论是隆平高科这样的企业，还是国家方面的基金，终将对华大基因施以帮助。

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