3月6日之前，美国总统布什将就钢材进口是否要增加20%的关税做出决定。近一、两个月来，以美国钢铁公司为首的传统型钢铁企业，对布什政府和美国国会展开了大规模的院外活动，要求政府对进口钢材征收高达40%的关税，经过多方协调，美政府国际贸易委员会最终向白宫提交的建议，则是提高20%的关税。　美政府内外人士普遍相信，美国钢铁业正站在一个历史性的十字路口，一条路是向美国效率高的小钢铁企业学习，痛苦地走向改革，另一条路是墨守陈规，寻求政府保护，最终是死路一条。部分分析家无奈地预测，由于美国中期选举政治的原因，布什政府很可能要和传统钢铁企业做出妥协，提高对美国钢材市场的保护，然而这对美国乃至世界钢铁业来说，都将是不智之举。

　　美国钢铁业的现状堪忧

　　美国钢铁业的困境一年比一年严重。仅过去4年，就有28家美国钢铁企业向政府申请破产，占美国钢铁业的多一半，因此而失业的钢铁工人总数高达7万，如果政府不采取新措施，还将有数万钢铁工人很快就会失去饭碗。

　　钢材价格下跌正在使世界钢铁行业走向前所未有的危机，估计受打击最大的将是美国钢铁业。过去5年美国国内的钢材价格下跌了40%，目前已经跌到20年来最低，即使在热轧钢材价格最近上升了15%的情况下，每吨热轧钢的价格也只达到210美元上下。然而，美国成品钢的平均成本远高于这个价格。根据权威性研究机构布鲁金斯学会的专家计算，旧式钢厂生产的每吨钢材成本为481美元，新型的小钢厂生产成本也高达376美元一吨。

　　钢材价格长期低迷不振，重要原因之一是国际钢材生产能力严重过剩。美国政府估算，目前国际钢材的生产总能力已经达到每年10亿吨，而世界钢材的实际需求量只有8亿吨，过剩比例高达1／5。供求关系严重失衡是钢铁业困境的一大原因。

　　美国的钢材生产开工率长期以来一直徘徊在65%上下，特别是去年全年，从来没有接近过最起码的盈利线83%的开工率。与此同时，美国钢铁行业对美国钢材的市场占有率连年下降，尤其是1999年和2000年。去年的进口比例下降，也主要是因为美国经济衰退所至。

　　美国钢铁业的困境还在于非生产性负担太重。据粗略统计，美国钢铁业目前的雇员总数在15万人上下，但却负担着60万退休人员的退休和医疗费用，差不多等于一个工人负担4个退休人员，还不算无法准确统计的家属负担。

　　美国大型钢铁企业的领导人普遍认为，美国钢铁业面临的最大威胁是来自于国外的挑战。面对欧洲、日本、韩国等钢铁生产水平先进国家的竞争，负担沉重的美国传统钢铁企业根本没有竞争力。面对巴西、俄罗斯等钢铁出口新秀，美国更缺乏成本上的竞争优势。来自于国外的压力和国内小钢铁企业的竞争，迫使美国传统钢铁企业接二连三倒闭，工人大量失业，行业前景十分暗淡。

　　传统钢铁业再次祭起保护主义大旗

　　面对一系列的不利因素，美国钢材生产业应该朝什么方向发展，最近在美国政府内外展开了激烈的辩论。

　　以美国钢铁业内的龙头老大美国钢铁公司为首的多家传统钢铁企业，近日来对美国国会和布什政府进行密集的院外活动，并向政府递交了书面建议，要求政府采取多方面的措施，拯救美国钢铁行业。措施之一是要美国政府拿出120亿美元，把钢铁业内的退休人员福利开支接过去，这些钢铁企业的说辞是，政府拿120亿美元拯救美国钢铁业，总比钢铁业破产让6万钢铁工人和他们的家人流落街头要好得多；措施之二是要美国政府的反垄断法对钢铁业网开一面，使美国钢铁大企业实行联合，以规模效益和欧洲、日本竞争；措施之三是政府对16种钢材提高20%至40%的进口税收，并同时收紧进口配额，以保护美国国内的钢材市场。

　　然而，在美国国内与钢铁业保护主义派别唱对台戏的大有人在。华尔街日报发表评论文章指出：“数十年来，美国政府一直通过进口配额等类似的措施保护钢铁业，其结果却是钢铁业的病态越来越重。”

　　更有分析家指出，美国钢铁业的问题主要出在那些大型传统钢铁企业自身。从上世纪70年代后期开始，美国的国内钢材产量一直维持在一亿吨上下，然而，大型传统钢铁公司在其中占的比例，却从原来的90%，下降到今天的50%，而竞争力强的小钢铁公司的产量已经上升到总产量的50%。目前，大钢铁公司每吨钢材的劳动成本在135美元左右，而小钢铁企业的只有45美元左右。大钢铁企业为退休人员负担的医疗保险费用如平均到自己生产的每吨钢材中，要高达26.40美元，而小企业只有27美分。从各方面看，大钢铁企业根本就不是小企业的竞争对手。

　　基于大钢铁企业的竞争劣势，许多经济学家认为让已经没有竞争力的传统钢铁企业自然破产，对美国整体经济发展更有好处，美国经济的力量所在，正是其对新形势的适应性，旧的企业无法适应经济发展的新形势，越早被淘汰越好，即使这一淘汰过程是残酷的。其它行业的人士还提出，政府没理由偏袒钢铁业，此次美国经济衰退中多少信息公司倒闭，政府并没有采取措施挽救这些泡沫公司，现在如果采取特殊政策挽救钢铁公司，以后其它行业出现类似情况怎么办？

　　　布鲁金斯协会的经济学家估计，对钢材进口增加40%的关税，将使美国国内的钢材产品价格上升10%左右，使相关行业失去86000个就业机会，美国的拖拉机和其它农机生产厂家将承受最大的打击，即使这样也难以挽救传统钢铁企业衰退的命运。

　　在今天的美国，经济地位已经大大下降的钢铁业，因历史原因和美国政界的关系非常深厚。钢铁业自认为自己不但和民主党关系密切，对布什政府的影响力更大，尤其是2002年共和党一心一意要在中期选举中夺回国会的主导权，争得钢铁行业的支持几乎是这一目标实现的关键。

　　布什政府即将就钢铁业提出的建议进行决策，不少人担心布什政府很可能出于政治方面的考虑，届时和传统钢铁业坐在一条板凳上，采取贸易保护主义措施，加大对美国钢材市场的保护力度。如果那样，去年12月巴黎会议启动的拯救世界钢铁业的努力，就将很快夭折，美国钢铁业乃至世界钢铁业真正走出困境的时刻更将是遥遥无期。或者，白宫将采取折中的政策，使关税的增长幅度低于传统钢铁产业的要求，但结果还是要伤及消费者利益，到头来不但逆经济规律行事，且会两边都不讨好。

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