2008年7月8日，10点40分。

　　内蒙古，呼和浩特，如意广场。

　　一个面相敦厚的年轻人在中国红的背景前、将手中的“祥云”火炬指向了偌大的圣火盆。瞬时，奥运圣火升腾而起，翻卷的火焰辉映着所有在场草原人的笑脸，定格了这个中国西部发展速度最快的城市所有建设者的汗水和祝福。

　　正是这个浑身上下透露着浓厚东方色彩的年轻人，带领4万伊利员工，代表中国食品业第一次牵手奥运，让远离首都500多公里远的呼和浩特得以与北京奥运携手同行。

　　这个年轻人，名叫潘刚。而他与身后摇旗助威的“有我中国强”方阵、此刻正在为生产奥运牛奶紧张忙碌的工作人员一样，有一个所有中国消费者更为耳熟能详的名字——伊利人。

　　从三年前开始，到一个月后的北京奥运，甚至今后更长的一段时间里，许多外国朋友们更愿意称呼它：奥运会唯一乳制品赞助商。当一盒盒世界最高品质的奥运牛奶摆放在所有国际政要、外国运动员、教练员的眼前时，他们将向记忆悠扬长调和茫茫草原一样，记住这个来自内蒙的“中国符号”。

　　“中国符号”——唯一入选奥运的中国牛奶

　　2001年，当国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇坚定的吐出“北京”两个字时，期盼百年的奥运，终于选择了我们的祖国。

　　4年后的11月16日，在经过数轮的淘汰竞争之后，北京奥组委与伊利集团正式签约，宣布伊利成为北京2008年唯一一家为奥运会提供乳制品的企业，伊利与奥运的不解之缘从此而始。

　　在伊利之前，没有任何一家乳品企业可以位列奥运会赞助商行列，中国没有，世界也没有。“为什么是伊利？”曾经有许多人追问，在雀巢、达能林立的国际乳业巨头间，奥组委为什么偏偏选择了从内蒙草原走出的这个中国品牌。而国际奥委会执委海斯•博格却总是爱用一个故事作为这个问题的答案。

　　2005年7月，在奥运会赞助商竞争最激烈的阶段，海斯•博格曾决定对所有参与竞争的企业来一次“突击检查”。而第一站，就选择了伊利。在没有任何通知的情况下，奥组委和北京奥组委的一行人来到了伊利的大门强，敲开了了解这个企业的大门。据海斯•博格回忆，当时接待他的伊利工作人员，明显是极其紧张的。但这种紧张情绪，在给潘刚打了一个电话后，神奇的消除了。随后，他和奥组委的同事，看到了让他最为惊叹的一幕：整齐有序的生产流程、世界最先进的生产流水线，极尽严苛全面的质量监测。在参观到一般的时候，海斯•博格就抛出了极佳的印象分。当时，他激动地说：“我真没有想到中国还有这么好的企业，伊利完全符合奥运会赞助商的标准，等伊利真正加入奥林匹克大家庭，我一定回来跟你们一起庆功！”

　　而这个故事在潘刚那里得以补全。

　　他至今仍清楚地记得三年前的每个细节：“公司的人让我马上回去，我说人家是来看伊利，又不是看我潘刚。客人既然主动来了，他们想看哪儿就看哪儿，最好能带他们把伊利从挤奶到发货的全过程都看一遍，让他们了解真正的伊利。”——果然，在海斯•博格一行了解了真正的伊利时，他们不仅被伊利的产品品质所折服，也最终选择了伊利作为唯一一家符合奥运标准、为奥运会提供乳制品的企业。