在美国产品责任险的案例中，惩罚性赔偿是一个非常特殊的项目，通常情况下，新闻媒体会用大篇幅报道惩罚性赔偿，并极力渲染其巨额的惩罚性赔偿判决金额，但实际上这类判决是凤毛麟角。今天，我们就给大家介绍一个上世纪在美国轰动一时的“福特事件”，从中我们可以一窥其奥秘。遇难者家属对福特汽车公司的起诉，不仅说明了惩罚性赔偿的依据，而且也体现了审判前双方律师在澄清公司内部事务真相中所起的作用。 当然，由于作为惩罚性赔偿的1.25亿美元险些付给一个受害者，因而在1978年2月的新闻界引起了极大的反响。

　　文∕袁颖晖

　　车祸引发的巨额惩罚性赔偿判决案

　　1972年的某天，高速公路上，13岁的理查德·格林萧乘坐邻居驾驶的一辆福特平托(Ford Pinto)牌汽车回家。正常行驶的汽车突然减速，停止，被后车追尾。被撞后，油箱爆炸，汽油外溢，引起车身进一步起火、爆炸。驾车的女司机当场死亡，小格林萧严重烧伤面积达90%，不幸地失去了鼻子、左耳和大部分左手。自这次事故

　　之后的6年里，小格林萧先后接受了60多次手术治疗以修补被毁坏的面容和其他损伤。

　　原告律师向福特汽车公司提起了诉讼。他们指出该次事故是由于汽车的设计错误所致。由于油箱安装在车辆的后座下部，距离离合器只有8厘米多一点，一旦有中等强度的碰撞就能引起爆炸。这一点在法庭质证的过程中基本没有异议。

　　原告律师依据审判前的调查，向陪审团出示了下列证据：福特公司在Pinto车型设计期间曾经进行过一系列的碰撞试验，其中的一部分还留有影像资料。试验清晰地表明，如果发生碰撞，汽车内部会充满从爆炸油箱流出的汽油。在法庭辩论阶段，律师给陪审团放映了一段影像，这给陪审团留下了非常深刻的印象。

　　紧接着，原告方又提供了一个惊人的事实：在第一批Pinto车投放市场之前，福特公司的两名工程师曾经明确地提出过要在油箱内安装防震的保护装置，每辆车因此需要增加11美元的成本。但福特公司经过计算后做出的决定是不安装该附加装置，至少在两年之内不这么做。他们是这样算帐的：如果要生产1,100万辆家用轿车和150万辆卡车，那么增加该附加装置导致的成本为1亿3,750万美元。而假设充其量有180辆Pinto车的车主因事故而导致死亡，另外180位被烧伤，2,100辆汽车被烧毁。依据当时的普遍判例，福特公司将可能赔偿每个死者20万美元，每位烧伤者67,000美元，每辆汽车损失700美元。那么，在不安装附加安全设施的情况下，可能的最大支出仅为4,953万美元。对比安装油箱保护装置所要花费的1亿3,750万美元，福特公司决定采取了省钱的方法。

　　这一证据的披露显然激怒了陪审团。在诉讼后的一次采访中，一名陪审团成员讲述了陪审团是如何将惩罚性赔偿定为1.25亿美元的。由于不安装必要的安全装置的决定，福特公司节省了将近1亿美元的成本。原告律师正是基于这一证据和计算提出了1亿美元的赔偿请求，而陪审团认为即使给予这一数额的赔偿也并不意味着对福特汽车公司无视消费者生命安全的惩罚。所以陪审团要求在节省的总额中加上2,500万美元，后面的这一数额才是真正具有了罚款的性质。

　　惩罚性赔偿具有刑事惩罚的性质

　　惩罚性损失赔偿的计算方式在美国各州之间是有很大不同的。有些州以“特别损失”或“一般损失”的数倍计算；而有些州则以抽象的方法，

　　根据制造商的财力作出决定(深口袋理论的另一种表现方式)，从而对制造商形成威慑，使其意识到这些损失的赔偿实际上具有刑事处罚的特点。

　　具体到福特Pinto的这个案例，其赔偿的计算具有清晰的惩罚逻辑：所有以牺牲消费者安全而得以节省的成本被视为不义之财而予以剥夺，在此之上再加以适当的罚款。

　　当然，这样的惩罚性损失赔偿方式是存在争议的。福特公司在Pinto车型设计过程中的种种错误是极为严重的过失，甚至有相当故意的成分，被处以惩罚性损失赔偿是咎由自取，一点都不冤。问题是当原告由此而得到远远高于实际损失的金钱时(虽然我们可以说生命与健康是无价的)，那么我们不禁会问，这样的判决的数量到底应该是多少呢？依据原告的报告，福特公司认为可能会有180起死亡和180起烧伤的案子，实际上，类似的事故在美国其他州也有发生的报告，且在当时都处于悬而未决的冗长的法律诉讼过程中。那么是不是所有的被告都可以得到1.25亿美元的惩罚性损失赔偿呢？

　　实际上，该案最终的结果是加州桑塔-阿纳法庭在判决时没有采纳陪审团的决议。法官将惩罚性赔偿减至350万美元。依据加州的民事诉讼法，在特殊情况下法官有权作出这样更改陪审团决议的决定。最终，福特公司的上诉被驳回，350万美元的惩罚性赔偿判决得到核准并构成产品责任的判例。考虑到这是1978年，350万美元的赔偿仍然可以被视为一个天价的巨额赔偿！

　　尽管发生在美国的这个案子已经是30多年前了，但从中我们仍然可以清晰地看到美国产品责任的法律领域中对于消费者强烈的保护意识、机制，以及对于不负责任的制造商的惩戒手段。总体而言，当被告因为过分的行为，即由于严重的过失，以至于丝毫不考虑别人安全的情况下引起损害，原告基本上就应该得到惩罚性损失赔偿。相比该案例，对于今天的中国，无论是产品安全的立法领域，还是保险行业，仍然应该是有相当深刻的借鉴和警示意义的吧！

　　TIPS：产品责任项下通常给予的是针对损害(或伤害)的赔偿，这种赔偿具有清晰的补偿性质。但惩罚性赔偿则显然不具备补偿的特点，而具有鲜明的刑事惩罚的性质。