自从美国房地产开始泡沫化后，格林斯潘担任美联储主席的功过就被人拿出来清算。经济学者不分派别批评他任内维持低利率，信贷成本低廉，导致美国房市扩张不停，房价飙高。许多经济学者指出，如果格林斯潘担任美联储主席时(1987年至2006年)，能够对衍生性商品交易多加管理，当前金融风暴也许可以缓和甚或避免。

　　多年来，格林斯潘一直主张放任市场力量推进衍生性交易，大力反对国会或华尔街检视这种雄心勃勃的美国发明物。他2003年告诉联邦参议院银行委员会说，“衍生性商品是一种非常有用的工具，可让风险从不应承担风险的人身上，转移给愿意并有能力承担风险的人身上”，至于有人主张加强管制，“我们认为这将会是个错误。”时至今日，全世界被卷入一场金融大风暴，格林斯潘也形容这次危机是“百年仅见”，但他对衍生性商品交易的信念仍旧未动摇。他说，问题不在于这种交易契约失败，而在于运用他们的人贪得无厌。

　　但许多经济学者的看法却截然不同。加州圣地亚哥大学研究金融监理问题的帕特诺伊教授指出：“很显然，衍生性商品是这场危机的罪魁祸首，而格林斯潘是倡议放宽管制衍生性商品的急先锋。”

　　衍生性商品二十年前在金融市场上还很不起眼，而到了2002年，规模已增长到106万亿美元，现在更达531万亿美元。从股票、债券及外汇等基础金融市场衍生出来的这种商品，原设计是用来缓和投资损失，或称“风险对冲”(hedge)。比方说，有些契约能保护权证持有人规避抵押证券亏损。不过这种契约之标的资产价值评估不易，会增加不确定性，反而扩大风险。在更大规模上，衍生性金融商品这种交易契约可让金融机构承担更复杂的风险，例如发行更多抵押债券或公司债。这些契约可以交易，藉此进一步降低风险，但一旦出了问题，也会造成更多人涉险。

　　在1990年代即有人指出，衍生性金融商品已变得规模太大，交织纠结，难以了解，因而要求联邦当局加强监理，以保护金融体系。不过当年格林斯潘不管是与联邦官员开会，赴国会山庄作证或发表演说，总是寄望华尔街本着善意进行自律，并击退要求管制衍生性商品的声浪。