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自从2002年以来，我国的能源消耗增长明显快于GDP增长。煤电紧张、铁矿价格上扬都是准确无误的信号。建立和谐社会包括人与自然、发展与资源之间的和谐。保持长期稳定的经济增长必须提高资源利用率。如何建立一个节约型经济是我们面临的迫切任务。
由高消耗型经济转为节约型经济不能自发，一定要外力逼迫。放开重要资源与能源的价格，在资源紧缺、价格上升的逼迫之下，才能实现节约型经济。
资源的价格是各种资源稀缺程度的信号，价格变动能迅速准确地反映资源稀缺变动，同时起到两种不可替代的作用。一是抑制对资源的需求。迫使企业节约资源，采用节能型技术，降低资源消耗。同时也迫使整个社会转向节能型生活方式。二是鼓励开发节能技术、寻找替代品，或者用较丰富的资源代替较稀缺的资源。当从事节能技术开发有利可图时，才会有人投资，并得到推广。上世纪70年代以前，美国经济是一个高耗能的经济。70年代初的石油价格急剧上升，迫使美国经济和社会改变生产与生活方式，原来豪华的耗油型汽车被实用的节油型汽车代替。价格比任何政府管制和道德说教都起作用。
在当前资源和能源紧张的情况下，放开价格无疑会引起价格至少在短期内急剧上升。许多人对价格放开持谨慎态度，就在于担心这会给经济带来不利的冲击，引起增长率下降。这种结果的确可能出现，但这也许并不是一件坏事，而是会成为转向稳定、和谐增长的契机。造成我国目前资源紧缺的最重要原因还不是重化工业在GDP中的比例过大，而在于企业的资源利用效率低下和生活中的资源浪费。许多重化工业企业规模过小，无法实现资源的有效利用（众多小钢厂的存在就是一个典型例子）。据报载，我们单位GDP的能耗几乎是发达国家的四倍。而且资源的浪费高（水和电力最突出），回收利用率低。要改变这种状况，靠政府的行政命令和宣传教育效果都不明显，最有效的方法莫过于提高价格。
资源和能源价格的上升加大了企业生产成本，由于市场需求所限，产品价格不可能同比例上升。这就给那些高消耗型企业带来了巨大压力。它们只有两种选择：要么转向节能型企业，要么被淘汰。可以肯定的是，会有一大批中小企业由于无法转向节能而被兼并或破产。中国企业必须通过兼并重组做大做强。资源价格上升有利于加快这一过程。也正是在这一过程中，中国经济将实现从投入型增长向技术进步型增长的转型。也许这个过程是痛苦的，但却是不可避免的。
当然，资源价格的上升会给相关企业带来巨大的利润。资源行业往往是垄断行业，从整个社会来看，它们凭借资源紧缺获取暴利是不公正的，也会引起资源过度开发等不利于长期和谐增长的负作用。因此，应该把这些利润转给社会。一是要相应地提高资源利用费，把资源价格上升带来的利润用于社会。二是提高环境保护税，用于资源的利用、保护，以及改善资源开发引起的环境破坏。政府还要有相关的立法防止暴利引发的资源过度开发和破坏。
还应该看到，资源价格放开，尤其是水电价格的上升会影响低收入者的生活水平。解决这个问题可以对居民生活用的水电实行限价，也可以直接补给低收入者，从养成公众节约用水电的习惯来看，直接补给要优于限价。
放开资源价格是一件大事，它对整个经济会带来巨大冲击。因此，方向确定后在实施中还要采用循序渐进式，不宜一步到位。
梁小民（清华大学EMBA特聘教授）
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