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每个民族有自己的英雄，华盛顿肯定是美国人心目中的英雄，而拿破仑毫无疑问是法国人眼中的英雄。不过，这两位前后脚的英雄，个性却截然不同。
法国文人夏多布里昂有幸同时见过这两位英雄，在他的《墓中回忆录》中有一篇记述他会见华盛顿总统的情形，他说，这之后，“我毕生都感到热乎乎的：一个伟人的目光中是有一种力量的”。
接下来一篇则专门讨论《华盛顿拿破仑异同论》。根据作者的观察，这两位英雄个子都不算高，但除了这一点之外，两人再没有任何相同之处。
夏多布里昂说，华盛顿既不机灵，似乎也没有什么惊人的伟业，“某种寂然无声的东西裹住了华盛顿的行为；他缓慢地行为；仿佛他感觉到自己肩负着未来的自由，生怕危害了它。”
相反，拿破仑则成就了多么辉煌的功业：“他是在一块古老的土地上大张旗鼓地打仗……他出现在所有的海岸，匆匆将他的名字刻在各民族的大事记上；他将一顶顶王冠扔在他的家人和他的士兵的头上；他急忙修筑他的纪念物，制订他的法律，夺取他的胜利。”为什么要如此好大喜功？因为，“他好像知道他的使命是短暂的，从那么高的地方落下的激流将很快流过；他赶紧享用甚至滥用他的荣耀。如同荷马的诸神，他想四步就走到世界的尽头”。
假如做事的方式不同，那么，最后的结果肯定不同。华盛顿把一个民族提高到独立的地位，拿破仑则抢走了许多民族的独立，包括法兰西民族本身。华盛顿的共和国留下来了，拿破仑的帝国却灰飞烟灭。“华盛顿和波拿巴都出自民主的怀抱：他们两人都生于自由，前者忠于它，后者背叛了它。”
然后，夏多布里昂分析了两人的行事方式为什么会有这个差别。他说，华盛顿“掌握着正确的尺度，他把个人的生命和国家的生命融为一体”。正是这种“正确的尺度”，让华盛顿在其第二个任期结束之时宣布，不再成为总统候选人，从而确立了总统连任不得超过两界的宪法惯例。在《告别演说》中，华盛顿也没有叙述他本人和美国的伟大，相反，他只是苦口婆心劝说美国人民及未来的国家领导人，在国际事务中保持低调，永远忠于自由，对执政者保持警惕。这是一种“隐微的伟大”。
而拿破仑却把人民看作他的追求权势的工具；“在他们的幸福与他的幸福之间，没有一致性：他许诺解放他们，却给他们套上锁链”。这样一种无尽的贪婪和野心，遮蔽了他的理性，使他缺乏伟人华盛顿式的洞察力，以至于“看不出他生命的奇迹超过了一顶王冠的价值”。当年，汉密尔顿等人也曾希望华盛顿加冕为王，但清晰的判断力（goodsense），使他拒绝了这一诱惑。
如果没有清晰的判断力，伟大的天才也许可以成就个人的荣耀，但却无助于一个民族找到善治之道，但拿破仑的判断力匮乏症，似乎也不是一人的错。当年，拿破仑戴上王冠的时候，整个法国都兴奋得颠狂了。
作者:五文弄墨◎秋风
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