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全面详实地记录郑和下西洋的书籍并不多，人们只能从留下的有限材料里，挖掘历史真相，从世界文明史的发展进程中了解中国历史
郑和是中国历史上一位传奇人物，尤其是1405年奉诏率领大明海军百余艘战舰七下西洋，历时二十八年，航程万余里，史称“郑和下西洋”，堪称世界航海史上一大奇迹。郑和的远航，比哥伦布到达美洲早了87年，比达伽马到达印度古里早92年，比麦哲伦穿越太平洋
来到东方早115年。
2005年是郑和下西洋六百周年，在香港城市大学中国文化中心举办的郑和下西洋六百周年纪念研讨会上，来自内地、台湾以及香港的学者，把郑和研究引向了对海外郑和史迹的探寻，并把郑和研究与海洋经济历史联系起来考察。
郑和宝物的最后归宿
研讨会上最引人注目的是两位学者的海外郑和史迹实地考察报告以及价值极高的史料。北京大学考古文博学院林梅村教授介绍了参加中央电视台《1405——郑和下西洋》大型专题片海外实地拍摄考察郑和史迹的成果。台湾历史语言研究所陈国栋教授则分享了“非洲纪行——肯尼亚的郑和船队遗迹”考察经验。郑和在海外的史迹越来越成为人们关注的焦点。
为寻访海外郑和史迹，《1405——郑和下西洋》摄制组兵分三路下西洋。一是从北京飞文莱、马来西亚、阿曼，最远到丝绸之路终点——土耳其西境伊斯坦布尔；二是从福建长乐乘中国远洋公司巨轮，过马六甲海峡，横渡印度洋，直到霍尔木兹海峡南岸的迪拜；三是从北京飞印度，实地考察印度西海岸的郑和史迹。林教授随同第一和第三路摄制组，实地考察了东南亚、中东和土耳其的郑和史迹。为此，他几乎花了半年的时间。他分别从缘起、满剌加大明海军基地、郑和葬地——古里、郑和舰队在阿拉伯半岛的登陆地以及郑和宝物的最后归宿等方面，介绍了实地考察海外郑和史迹的成果。
尽管郑和舰队没有去埃及，但是阿拉伯半岛的半壁江山在以开罗为首都的麦木鲁克王朝统治之下，所以许多郑和宝物到了埃及，福斯塔特遗址就发现过许多郑和时代的青花瓷片。
在土耳其伊斯坦布尔的托普卡比博物馆里，收藏总数达13058件的中国瓷器中有很多明代早期的青花瓷。这些瓷器不仅是宫廷的日用之物，更是中国与伊斯兰文化交流的见证。据介绍，这批瓷器器型硕大而又充满伊斯兰风情，是明朝永乐皇帝为了郑和七下西洋而烧造的。郑和的航海路线远远扩大了中国主动对外的海上贸易范围，当时的贸易以青花瓷为主。
1453年奥斯曼土耳其攻陷了君士坦丁堡，推翻拜占庭帝国，灭亡了东罗马帝国，占领了小亚细亚与巴尔干半岛，遂建立了横跨欧亚两洲的大帝国。欧洲与中国传统的海道和陆路，均被土耳其人封锁。郑和宝物的最后归宿甚至亦落入土耳其。
郑和船队是否曾经造访过非洲
过去十年间，有关郑和下西洋时，船队是否曾经造访过非洲，以及非洲地区是否留下任何郑和船队活动的遗迹这件事，在台湾地区引起广泛讨论。
《大地》杂志最早刊出索马里有“郑和村”的报导文章。其后，《纽约时报》记者NicholasKristof的报导与LouiseLevathes专着《当中国称霸海上》（WhenChinaRuledtheSeas）的出版亦引起媒体关注。台湾历史语言研究所陈国栋教授应东森电视台之邀，在肯尼亚待了十天，有四天就住在巴迭岛上，步行造访了大部分的村落。
陈教授介绍，尽管没有确凿的证据证明肯尼亚有郑和船队后裔，但是从留下的支离破碎的历史残片中探寻仍很有意义：巴迭岛法茂族人（Famao）的长相与中国人有相似的地方，他们还有中国的陶器；马林迪城有墓碑上镶嵌着中国的瓷碗。
复原历史“从旧”思考
为纪念郑和下西洋六百周年，从去年开始，国内学界内外开展了各种纪念活动。“事实上，现在对郑和下西洋的研究和颂扬，很大程度上已经把郑和作为一种虚幻的文化象征，”厦门大学人文学院院长陈支平教授试图透视客观与现实的背离现象，对于郑和下西洋做一个“从旧”的思考：“作为历史学家，实事求是地复原明代前期的历史面貌，是十分必要的。具体历史事件应该放到当时的历史条件中去分析，这还是应当值得我们去加以坚持的史学原则之一。”
郑和下西洋实际上存有很多理由，其中一个就是提高中国在海外诸国的声望，扩大朝贡制度。“皇华使者奉天敕，宣布纶音往异域。”各国也争遣使团来华。但明王朝遣使西航的目的，并没有和民间对外贸易利益有效地结合起来。郑和远航将朝贡、勘合方式的对外关系推进到顶峰，“厚远薄来”，用大量物质财富换取海外诸国形式上的藩属关系。结果开支浩繁，“库藏为虚”，被后来任事者视为耗民伤财之举。此后明朝政府无力也不愿意再开展这样大规模的航海活动。厦门大学南洋研究院院长庄国土教授以“论郑和下西洋对国人海外开拓事业的反动——兼论朝贡制度的虚假性”为题，从郑和下西洋动机和效果的分析出发，重点探讨郑和下西洋与明初海禁政策的继承关系及其对中国民间海外贸易和移民事业的反动。庄教授认为：“中央政府对东南沿海人民的海外开拓事业的敌视，是明清时期国人海外贸易与移民扩张的最主要障碍。”
1405－1433年历史上发生很多重要事情。13－15世纪汉撒同盟成为北欧的重要经济和政治势力；14和15世纪意大利正好就是文艺复兴时代；1337－1453年间英法两国百年战争；1429年圣女贞德带领法国军队击退英军；1378－1417年期间西方教会大分裂……历史上全面详实地记录郑和下西洋的书籍并不多，人们只能从留下的有限材料里挖掘历史真相。同时比较1405－1433年郑和下西洋同时期世界各主要文明状况，在世界文明进程的大背景中了解中国历史，关注中国文明的发展与中华民族的兴衰，这将有更加现实的意义。
作者:钱华
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