在实行贸易自由化方面，新加坡可谓一马当先，但该国最近一系列的相关举措招致了东盟其他成员国的批评。《远东经济评论》--在实行贸易自由化方面，新加坡可谓一马当先。这个城市之国早就是市场开放的典□，进口关税低得近乎於零，对海外直接投资也几乎没有限制。最近几周内，相比那些同属於东南亚国家联盟(Association of Southeast Asian Nations,简称：东盟)的保守邻国，新加坡又冲在了前头——该国与新西兰正式签署了一项自由贸易协定，并为同澳大利亚、加拿大、印度、日本、墨西哥和美国签署类似协议做好了基本准备。

　　新加坡认为，进行新一轮全球自由贸易谈判对经济增长至关重要，并能对世界贸易组织(World Trade Organization)和东盟、亚太经济合作组织(Asia-Pacific Economic Cooperation)等地区性组织起到支持作用。该国还表示，跨地区的双边自由贸易协定可产生更快更显著的效果，甚至可能加速全球贸易自由化的进程。

　　但是，东盟(由10个独立国家组成，包括新加坡、文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、泰国、越南、老挝、柬埔寨及缅甸)的其他成员国在11月中旬於新加坡举行的峰会上对新加坡所持的自由贸易立场提出了批评。

　　马来西亚的一些政界人士和经济学家认为，作为东盟成员之一，新加坡与该组织以外的国家商谈自由贸易协定将对本已十分脆弱的东盟内部的团结造成影响，并会破坏其建立东盟自由贸易区(Asean Free Trade Area,简称Afta)的努力。“这些协议对新加坡来说当然很不错，但东盟就像是在沙漠中旅行的车队，大家必须齐心协力。如果一个成员离去，整个队伍就成了一盘散沙，”马来西亚经济研究院(Malaysian Institute of Economic Research)的执行董事Mohamed Ariff Abdul Kareem如上说道。

　　Ariff称东盟的其他国家将因此受到严重损失。他说，这些双边协定可能会破坏东盟自由贸易区的建设进程，并暗示与新加坡签署协议的国家可能“别有用心”——他们明显是在把新加坡当作“后门”，令他们的产品能以更低的成本进入东盟市场。“日本与新加坡这个如此之小的市场达成自由贸易协定的动机是什麽？”他问道，“日本能得到什麽？有别的目的吗？”他补充说，这些协定的签署将使东盟不得不采取更为严格的原产地规定。

　　东盟的其他专家对此持异议。一些人认为，“后门”另一方面的作用更加重要——因为东盟能利用新加坡作为向工业化国家输出产品的渠道。加拿大亚太基金会(Asia Pacific Foundation of Canada)的Yuen Pau Woo说：“东盟国家不应为新加坡目前的领先地位而怨声载道，而应将其视为学习的榜样加以欢迎。除此之外，东盟内没什麽值得让人高兴的。”

　　还有人表示，作为东南亚地区经济增长最快的国家，新加坡应该更多地考虑自己的利益，而不是被东盟那些在政治和经济上面临挑战的成员国所牵制。分析家指出，东盟的许多成员被国内问题所困，诸如公司和银行部门重组的问题已成为比贸易自由化更为紧迫的事项。

　　By Trish Saywell in Singapore and Batam, Indonesia

　　Murray Hiebert in Washington and Sadanand Dhume in Jakarta contributed to

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