艾克曼用一台普通电脑上网，为何将调制解调器线路插进电源插座？原来他正在参加名为“输电线技术”的最新高速上网方式实地测试。《华尔街日报》--在汉斯.乔根.艾克曼(Hans-Juergen Ackermann)的电器商店里，一台普普通通的上网电脑呆在角落，毫不起眼；但如果你沿著电脑调制解调器的线路顺藤摸瓜，就会发现它并非连在电话线或宽频光缆上。

　　相反，调制解调器的线路插进了电源插座。

　　“人们来问我到底调制解调器通向哪里，以及其他这样那样的问题，我就给他们解释这种不需电话线或光缆就能上网的技术，”47岁的艾克曼说道，“然後他们说，‘嘿！我也要这样上网。’但我只能告诉他们这种技术还没有在市场上推出。”

　　在过去一年半中，艾克曼参与了一项最新高速上网方式在德国的实地测试：位於卡尔斯鲁厄的电力公司Energie Baden-Wuerttemberg(简称EnBW)向他提供免费的全天上网服务。EnBW正在测试一种以输电线为载体的高速上网服务的可行性。这种技术叫做“输电线技术”，是由慕尼黑的电气和通讯巨头西门子公司(Siemens AG.,G.SIE)开发出来的。此外，其他公司也正在欧洲和亚洲各地进行“输电线技术”的类似试点。

　　输电线技术起源於19世纪，在电线上通过各种频率传送信息的做法已有100多年历史。然而，该技术的可行性因一些技术问题而大打折扣，其中主要的难点是家用电器，如吹风机的电流干扰问题。不过，现在由高速晶片构成的数字过滤系统已能将干扰过滤出去，实现无线电波的清晰传输。

　　这意味著输电线技术有了新的用武之地，使EnBW这样的电力公司能用家庭和办公室中的普通电线提供高速上网服务。高科技公司也可以在居民家中创建一个电脑和其他电器相连的网络，各种电器通过屋中现有的电线网相互传输无线电频进行交流。

　　通过输电线，电力公司还可以构建起家中的内部网络，不过最具商业价值的是，用该技术从占垄断地位的欧洲前国有电信公司手中，如德国最大的互联网服务商德国电信公司(Deutsche Telekom AG)抢夺炙手可热的互联网市场份额。

　　困难重重

　　然而，抢占市场谈何容易。电力公司计划在2001年上半年推出输电线上网服务，但在它前方还横著一道很大的障碍：政府认可。

　　用输电线技术提供高速上网服务的计划还有待政府职能部门通过，如德国电信和邮件服务管理委员会(Regulatory Authority for Telecommunications and Mail Services)，该部门负责分配无线电频率。

　　问题是输电线技术是由电力类还是电信类管理条例管辖还很不明确，该技术既涉及电力，又涉及电信，因此还没有相关的法规予以调整。

　　“我老开玩笑说，这是典型的德式做法，”EnBW公司输电线上网项目的负责人乔根.安弗莱德(Juergen Unfried)说，“除了明确规定允许的，其他任何事情一律不许做。”

　　EnBW正在申请作为一家无线电通讯运营商，使用一个早先分配给海洋气象服务的无线电波段，这个波段因卫星通讯的发展早就大半荒废了。“我们正在申请实际上无法被申请的东西，我们认为可以在10月或11月得到答覆，”安弗莱德说，“如果我们的申请没有通过，那整个项目就将停顿。”

　　姗姗来迟

　　即使EnBW的申请被通过，它和其他电力公司也将面临市场上已有的两项技术的竞争：宽频光缆和非对称数字用户线(简称ADSL)。ADSL是一种能通过电话铜线传输高速度、高容量的数字化语音和数据的技术。

　　“输电线技术正在争分夺秒地发展自己。”德意志银行(Deutsche Bank AG.,G.DBK)的电力行业分析师约翰.威利斯(John Willis)说道，“但让我们实话实说——即使该技术在今年第三或第四季度证实可行，它也不得不面临如何走向市场的问题。而与此同时，竞争对手早已推出了ADSL技术。”

　　德国电信已经拥有6万名ADSL用户，并宣称到2001年底将有90%的公司用户申请这项服务。德国电信的ADSL每秒传输76.8万字节的数据，而EnBW输电线上网试点的速度已达到每秒120万字节。德国电信说，如果要传送影院级画质的影象，传输速率必须达到每秒200万字节；不过有些消费者可能不会青睐一种虽然速度较快、但相对来说不太有名的技术。

　　一些早先进入输电线上网领域的公司现在都已淡出。1999年9月，加拿大的北电网络有限公司(Nortel Networks Corp.,T.NT)和英国的联合电力公司(United Utilities PLC,U.UUT)放弃了其名为Nor.web的输电线上网计划。他们总结说，虽然该技术行得通，但从中产生的预计业务量和利润与所需的投资不对称。北电网络公司现在转向了ADSL技术。

　　不过，其他公司，如德国的西门子、瑞士的Ascom公司(Z.ASC)以及韩国的Keyin Telecom Co.正在亚洲和欧洲测试他们的输电线上网系统；而美国市场则不被重点考虑。

　　“欧洲的上网费用比美国要高得多，这为在欧洲实行输电线上网提供了机会，”马萨诸塞州一家谘询公司Giga Information Group的副总裁斯坦.夏特(Stan Schatt)说道，“而在美国，进入市场就意味著和美国在线(America Online,AOL)、美国电话电报公司(AT&T Corp.,T,简称AT&T)以及ADSL和宽频光缆技术一较高下，这是个竞争更为激烈、更难应付的市场。”

　　实际上，德意志银行在2000年6月的一份报告中就指出，电线上网方式最适合那些电话业务被垄断，宽频光缆尚未广泛应用，而且ADSL月服务费居高不下的国家。推荐使用的国家为意大利、阿根廷、韩国和马来西亚。

　　网络化的家庭

　　在意大利，国有电力公司Enel SpA正运用瑞士Ascom公司的输电线技术开展实地测试，同时也强调输电线的家庭网络构建功能。2000年6月，Enel和美国加州的一家家庭网络公司Echelon Corp.(ELON)达成协议，以8,700多万美元购得Echelon公司9%的股份；此外，Enel还计划为使用Echelon的技术在3年内向其支付约3亿美元。

　　最初阶段，Enel将向用户提供远程电表监控服务，用户可以通过互联网关注他们家中的用电情况。以後，Enel还会增加一系列服务，其中包括与输电线相连的家庭保安系统。

　　最终，通过使用Echelon和其他公司的技术，消费者将能创建一个整体的家庭网络，在互联网上就可以远程控制家中的电器。在一个网络化的家庭中，电器之间可以相互交流。这个特点在类似意大利这样的国家显得尤为宝贵，因为限制能源使用的法令使消费者不能同时开动洗衣机和烤箱；而有了家庭网络後，这两种电器可以相互交流，错开彼此使用能源的时间，从而达到交替开动的目的。

　　“现在，人们会说，‘我不需要和我的冰箱说话，’你知道，这种东西是给那些科技狂们用的，”德意志银行的威利斯说道，“不过这种技术真正投入应用後，人们会逐步开始使用它的。”

　　另一些研究通过输电线技术构建家庭网络的公司是高科技产业的巨头们——其中包括加州的英特尔[微博]公司(Intel Corp.,INTC)和思科系统公司(Cisco Systems Inc.,CSCO)。它们在2000年3月组成了家用输电线联盟(HomePlug Powerline Alliance)，这个非营利性联盟的目的是在美国推广家庭输电线网络技术。

　　更多的服务

　　鉴於输电线技术所提供的这些额外服务，EnBW电力公司不愿在输电线技术和ADSL之间做过多的比较。“我们的技术能提供更多的服务内容，”EnBW的安弗莱德博士说道，“比如用你家中的电视上网。此外，这种技术还能将能源供应和电信通讯有机地联系起来，”如将要推出的远程电表监控服务等等。

　　而此时，在斯图加特郊外，电器店老板艾克曼对EnBW提供的24小时全天免费上网服务感到心满意足。“原则上说，我想继续使用这种系统，”他说，“不过它的价格得有吸引力。你知道，这方面的竞争还是很厉害的。”