目前中东的局势颇为紧张,战争很有可能会爆发。不断上涨的石油价格在上个月稍稍回落了一点，但随后马上又涨了上去。在戈尔副总统的要求下，克林顿总统决定动用国家战略储备油以保证美国东北部居民的取暖用油的供应。在克林顿总统的决定宣布后，油价应声下跌。

　　其实大家都知道，克林顿总统之所以决定动用战略石油储备，更主要的目的是帮助戈尔在总统竞选中争取选票。油价已经上涨了整整一个夏天，而戈尔却能帮助大家买到低价的汽油和取暖油，这自然能得到选民的欢心。

　　说白了,戈尔和克林顿试图通过增加供给来降低石油的价格,而这一部分供给是从减少石油储备而来的.

　　戈尔和克林顿正在试图影响世界石油价格。他们的这个做法是令人悲哀的，也有着很大的误导性。由此，我们不禁回想起尼克松总统执政时期的一些往事。那时，我们犯了很严重的错误,或许戈尔应该从中吸取很多教训.

　　1973年，阿拉伯国家和以色列爆发了战争。随后阿拉伯国家对美国实行石油禁运，美国的石油供给随之陷入了严重短缺的状态。为了保证能源供给和控制石油价格，尼克松政府提出了一个非常复杂的计划。这个计划最愚蠢的一面就是对“老油”实行“老”价格,即政府对已经发现和正在开采的石油实行价格管制，规定这些石油必须以以前的低价格出售。

　　事实上，如果真的按照这个计划对石油公司进行监管的话，那么管理机构将面临着异常复杂艰巨的任务，因而这个计划几乎是不可能实施的。同时,这个计划减少了石油公司的利润，使石油公司的士气受到了很大打击。另外，更重要的是这个计划正中石油输出国组织的下怀。因为美国国内的石油价格较低，所以美国对石油的需求就居高不下。石油处于供不应求的状态，石油输出国就能够在世界市场上维持一个较高的价格。当时的美国人并不明白这个道理，但事实上正是美国的价格管制使石油输出国能够维持很高的寡头垄断价格。

　　一句话，和大多数价格管制一样，美国的“石油价格管制”最终损害了美国人民自己的利益。里根总统在上台以后果断地废除了对石油价格的管制，允许油价自由浮动。油价的上升抑制了消费者对石油的需求，促使石油公司为了赢利而开发新油田，努力提高产量。随着石油供需的平衡，石油输出国就不能再影响世界石油价格了。在随后的二十年里，油价降低到很低很低的水平，政治家们甚至偶尔还会为过低的油价而感到焦虑不安。

　　如果根据通货膨胀率对石油价格进行调整的话，现在的石油价格是非常非常低的。这可能是最近油价上升的一个原因。但是，石油作为一种商品，它的价格和其他所有商品一样是由市场决定的。只要市场能够独立的发挥作用，那么高价格就会刺激产量抑制需求，从而最终把价格降下来。同样，低价格会刺激需求减少产量，从而最终使价格升上去。通过价格机制的作用，市场会把紧缺的商品分配给那些最需要它们的人。

　　价格管制使市场不能发挥作用，较低的价格抑制了产出的增长，也不能把紧缺的商品分配给那些最需要它们的人。而戈尔和克林顿动用石油储备的后果恰恰就是这样：因为油价仍然停留在较低的水平上，所以美国的摩托车手和家庭主妇们就仍然大手大脚地消耗着宝贵的汽油。石油输出国对这些是再高兴不过了。

　　仅仅在克林顿动用石油储备几天以后，稍稍回落的石油价格就又跃升到了先前的水平。如果我们想使美国经济良好地运行，而不是成为政治的道具的话，我们所要做的就是让市场去发挥作用。市场给了尼克松一个严厉和痛苦的教训。在2000年,市场又要给美国一个同样的教训：价格管制在短期看起来是无害和甜蜜的，但是价格管制措施是肯定不会有效果的，我们最终得到的只是一大堆麻烦。(选自《今日美国》10月17日编译/王财经)

　　作者简介：本·斯坦恩是一位律师和经济学家，也是《今日美国》的特约撰稿人。他还曾经担任过尼克松总统和福特总统的演讲撰稿人。