联合起来的AOL-时代华纳将塑造我们的有线未来。它影响到每一个人，因此，准确理解这一合并的内在意义就显得很有价值。《华尔街日报》--当今年1月，美国在线(America Online,AOL)鲸吞时代华纳(Time Warner,TWX)，人人都知道这是一件天大的事情。而现在，就在这两家公司同政府监管当局就是否应该批准这个合并计划而进行周旋的时候，最大的挑战是要弄清楚这个合并对消费者究竟意味著什麽。

　　要得出这方面的结论并不容易。但是，联合起来的AOL-时代华纳将塑造我们的有线未来。它影响到每一个人，因此准确理解这一合并的内在意义就显得很有价值了。以下是有关这一合并的问题的回答。

　　问：AOL服务费是否会上涨？

　　答：是的，但是这种上涨并一定如你想像的那样。没有人会认为基本的拨号上网费会涨价。但AOL将努力向用户推销昂贵的新服务品种，从高速电缆接入到送往传呼机和手机的电子邮件服务。你将很难离开AOL，转而使用一家竞争对手的服务，因为你无法带走原来的电子邮箱，故而AOL应该有能力在同等的服务品种上开出超过竞争对手的价格。早在1998年的时候，AOL就凭借其雄厚的客户基础，将拨号上网的服务费提高了10%，每月21.95美元，而那时候大多数竞争对手的收费还是19.95美元。

　　问：电缆的“开放式接入”是什麽，为何那麽重要？

　　答：你还记得第一次注册开一个拨号上网的互联网帐户吗？那个时候你有许多选择，AOL、EarthLink和Prodigy等许多网络服务供应商，所有的服务都必须通过你的电话线连接。而电话线路由当地的电话公司拥有，按规定必须承载不同种类的服务。电话公司推出了对消费者来说有很大好处的方法：网上服务曾经是根据上网的分钟来收费，但竞争使得收费标准改为便宜的固定费率，这一改变又吸引了更多的新用户。这就为网络公司的繁荣提供了基础。从某些方面说，雅虎(Yahoo,YHOO)、亚马逊(Amazon.com,AMZN)和AOL都缺少其自己的开放式接入。

　　现在来看看高速电缆调制解调器服务。电缆公司拥有连接到你屋内的电缆，但是根据规定，电缆公司除了提供自己的服务之外，没有责任承载其他公司的互联网服务。合并了时代华纳以後，AOL将控制一个庞大的电缆网络。监管当局和消费者保护组织担心，这样会使AOL在提供高速网络服务方面掌握无可比拟的优势。要求AOL向竞争对手提供其电缆线路的开放式接入，可以确保市场竞争活力。

　　问：但AOL说过愿意开放电缆线路，这还不够吗？

　　答：如果希望享受到拨号上网市场的那种竞争，那麽AOL的态度是不够的。迄今为止，作为开放接入的交换条件，时代华纳要求分享竞争对手订户收入的75%，以及让时代华纳拥有对首页内容的否决权。时代华纳还想要在竞争对手的首页上拥有一块永久的广告位置。(想像一下，当你每一次通过AOL拨号上网的时候，总有一个电话公司的广告在那里！)

　　但是问题的复杂性还不止这些。就开放接入产生的争议主要在於，通过速度极快的电缆将你的PC连接到互联网，但PC只是这个方程式的一部分。互联网最终也有可能成为播放电视节目的地方。由於有线机顶盒将电视信号和网络融合到一起，将来你可能会通过电视机查询你的电子邮箱、网上聊天和网上购物。除非监管当局想出办法将机顶盒设备也开放给AOL-时代华纳的竞争对手，否则，PC上网的开放接入最终将毫无意义。

　　问：AOL的Buddy List做得很好，为什麽当局要干预网络寻呼服务呢？

　　AOL在这些流行的聊天服务中处於市场主导的地位，迄今，它不允许自己的用户同竞争对手的聊天用户进行交流，比如使用雅虎和微软(Microsoft,MSFT)聊天软件的用户。AOL说这不是一个问题，因为以後所有人都可以在AOL上开一个免费帐户，而且在未来某个时候，公司将开放AOL的系统。

　　与此同时，AOL的网络寻呼窗口变得越来越重要，而不再是仅仅用来聊天的地方。最新版本的AOL Instant Messenger将Buddy List改造成了一个快速拨号的电话簿，可以拨打网络电话。所以AOL在网络寻呼方面的统治地位能使其在新兴的网络电话市场以及其他我们还来不及想像的市场上领先一步。利用在一个市场上的优势为自己取得在另一个市场上的主动，听起来很耳熟。微软就曾经利用其在操作系统软件上的垄断地位，将一个免费的互联网浏览器软件打包到产品中，以此击败了网景(Netscape)。你知道这种做法最後给微软带来了什麽後果。

　　问：AOL会不会阻止我使用Napster，如果Napster关闭了，会不会阻止我使用Napster的後继者？

　　答：这是个很好的问题。不管如何，AOL-时代华纳将会成为一家唱片公司，同时也是一家互联网公司。今年初，在AOL的子公司Nullsoft工作的贾斯汀.弗兰克尔(Justin Frankel)编写并发表了Gnutella文件共享程式，这使AOL感到颇为难堪。虽然从传统上说，AOL等网络服务供应商一直不太愿意阻止用户进入特定的网站或使用特定的服务。

　　然而，行业专家估计，现在有了来自唱片公司的音乐，配以Nullsoft技术，AOL-时代华纳会推出自己的网上音乐服务。像Napster那样让用户接入数千首歌曲的服务会成为AOL向你收费的一个额外理由。

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