最近对腐败的经济效应的研究文章骤然多了起来，几乎每篇研究论文都会探讨腐败和与之密切相连的经济现象谁先谁后的问题。这使人不禁联想到“鸡生蛋还是蛋生鸡”的有趣争论。

　　以腐败与国际贸易的关系为例。一国腐败现象有害于对外贸易的论点似乎合乎逻辑，因为外国客户更不愿意与贿赂成性的海关官员以及出尔反尔的官僚打交道。另一方面，同样貌似有理的观点是，如果一国本来就没有多少对外贸易可言，反腐败的好处也不大。在上述两种观点中，对外贸易额与腐败水平成反比；腐败越甚，外贸越少。但两者间的因果关系是如何？

　　哈佛大学一位学者的最新研究试图用“自然开放度”概念解开两者间的关系之谜。他的研究将一国的开放度(年进出口总额占GDP的比例)分为两部分：一是“自然开放”，即不受地理、语言、人口规模等因素所影响的那部分开放度；另一部分被他称为“剩余开放”。研究结果证明了外贸规模小是产生腐败的根源之一。

　　该研究的假设是：更愿与他国贸易往来的国家比起相对闭关自守的国家而言，从反腐败中获取的益处更多。仅消费国内商品的消费者比那些从国外进口商品的人具有更少的选择；而且前者购买商品和服务时与政府官员的接触也少得多。由于上述原因，几乎不进口的封闭型国家比对外贸易开放程度高的国家腐败泛滥的风险要小。在此基础上，应该能以“自然开放度”来解释腐败的轻微程度。

　　实证研究的结果证实了这一假说。该项研究先是运用《经济学家》集团所属国际企业在80年代初以及非政府组织“透明国际”于1998年所编数据确定“自然开放度”与“剩余开放度”对腐败程度的影响。两套数据均表明自然开放度越高，腐败程度明显越低，而“剩余开放度”没有任何额外影响，但某些其它因素却会引起腐败程度的差异。

　　该项研究还运用所谓腐败的“投入”———公务员薪资与通行的工资之比来证实前述假说。“高薪养廉”说确实有些道理。考虑到一国的总体收入水平，研究者发现高自然开放度、剩余开放度与公务员的高薪之间存在极强的相关性。然而，该研究的样本国家只有29个。

　　假定剩余开放度———政府可运用其政策在一定程度上控制的那部分开放度———仅与腐败程度弱相关，那么，自然开放度匮乏的国家，其前景岂不黯淡？缺乏世界通用语言的内陆国家岂不要永远遭受贪婪的官僚与裹足不前的对外贸易两重之苦？研究报告认为并不一定。

　　研究者认为决定自然开放的因素远比我们已经了解的要多。报告还预计，全球贸易自由化和技术进步使基本贸易壁垒降低，从而会导致腐败的减少。这会出现一种良性循环：“贪婪的鸡”越来越少，产下的“金蛋”即贸易量却越来越大。为保持这种良性循环，政府可能以给电子商务企业提供创业贷款、优惠关税或进口税收减免等措施鼓励跨国电子商务的发展，或者在国民英语教育方面投入更多的资金。

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