近来居高不下的原油价格已在国际间引发相当关切，美国政府上周五即决议释出3000万桶战备储油，以解决冬季燃油短缺之急，而甫于上周六在布拉格揭幕的G7(七大工业国)财长会议，更对产油国提出增产原油的呼吁，冀望石油输出国家能尽快提高原油产量，以纾缓日益高张的通货膨胀危机。

　　然而，出席委内瑞拉首都加拉卡斯的OPEC(石油输出国家组织)高峰会各国领袖却表示，OPEC会员国今年以来已连续3次提高石油产量，因此国际油价高涨并非石油输出国家之过，OPEC主席Ali Rodriguez甚至表示，如果欧盟亦释出战备储油，OPEC将被迫“采取因应措施”。

　　纽约商品交易所11月原油期货价格26日盘后报价仍然高居每桶31美元之上，短期内似乎没有下跌至每桶30美元以下的空间，令人不禁怀疑：原油价格高涨的元凶究竟是谁？

　　答案其实很简单，美国民主党总统参选人Al Gore(戈尔)周一在美国国家广播公司“Today”(今日)节目中表示，欧美炼油大厂才是这次原油价格飙涨的真正罪魁祸首。

　　据统计，目前全世界每日生产约7500万桶原油，国际前13大炼油厂今年上半年的日产量约1300万桶，约占17%，与上年同期相较，日产量下降0.7%，而OPEC会员国则生产将近40%的国际原油。主要炼油公司产量下降的原因，肇因于2年前原油价格惨跌，导致炼油业者血本无归，因此近年来投注在探勘油田与炼制原油的资金，与往年相较显得相形见绌。

　　以艾克森美孚石油、英国亚美和石油、荷兰皇家壳牌石油3家大炼油厂为例，今年上半年投注在探勘及扩产方面之资本支出即比上年同期减少69.1亿美元或20%，仅艾克森美孚一家公司，探勘及扩产支出即减少30亿美元或32%，虽然艾克森美孚已表示将于未来数月内提高产量，但情势似乎显得缓不济急。

　　分析师表示，主要炼油大厂在1995-1998年间因油价稳定扩产的结果，导致1998年原油价格惨跌，为记取此一教训，近年各大炼油厂纷纷缩减探勘计划与扩产规模，以致发生今年9月以来原油供给吃紧的状况，虽然业者已纷纷表示将投注资金提高产量，但短期内仍然难收立竿见影之效。

　　根据所罗门美邦预估，未来数月美国各大炼油厂将提高30%的资金支出，总金额高达129.4亿美元，但主要用途系在提高天然气产量，以应付美国国内的燃气需求，而非原油探勘或增产。

　　另方面，据了解英国亚美和石油与艾克森美孚将分别斥资200亿美元、300亿美元买回自家股票，使得原本可用于探勘及扩产原油的资金遭到排挤。对此，能源分析师Fadel Gheit指出，“显然业者非常清楚开发更多油田也不会吸引投资人买进他们的股票”，因此炼油业者宁可卷起袖子买进自家股票，也不愿花费心力在事业拓展上。

　　看来，期待原油价格回跌的消费者，这下可能还要等上好一阵子了。

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