互联网在音乐产品销售行业掀起了一场革命，但那些曾指望这场革命会为自己带来巨大财富的创业者们现在却垂头丧气。

　　除了已成为媒体报导焦点的版权纠纷外，许多网上音乐行业的新建公司还面临一个更为紧迫的问题——风险资本家不愿再提供任何资金了。因此，这类公司中有许多正在裁员、歇业或将全部资产出售给大公司。

　　最近的一个例子：总部在加利福尼亚州圣马特奥(San Mateo,Calif.)的Xenote公司生产一种特殊装置，人们可用以了解收音机上播放的音乐的相关信息。在向25家风险投资公司筹集资金均无功而返之後，它於9月21日宣布倒闭。9月20日，总部在俄勒冈州波特兰市(Portland,Ore.)的网上音乐销售服务商Supertracks称将裁员40人，也就是目前员工总数的三分之一。有足够资金可用於收购的微软公司(Microsoft Corp.,MSFT)9月份说，将收购两家总部在加利福尼亚州的新建音乐网站，一家是雷德伍德城(Redwood City)的MongoMusic Inc.，另一家是尤宁城(Union City)的Pacific Microsonics Inc.。

　　“你将会看到一些没能筹到资金的公司贱卖自己的资产，”阿伦.牛顿(Aaron Newton)说，他是总部在旧金山的Epitonic.com网站的创建者和总裁，该公司提供可下载音乐，现在也在为如何募集资金而头疼，“你还将看到有更多的公司破产。”

　　据熟悉内情人士透露，维亚康姆公司(Viacom Inc.,VIA)旗下MTV Networks(所经营网站有mtv.com、vhl.com和sonicnet.com)的子公司MTVi，在首次公开募股计划因市场条件欠佳而延迟後，也在重新评估其营业开支。预计该公司不日将宣布削减开支的计划。

　　这种动□景象反映了大多数提供消费者服务的网络公司所面临的巨大压力，因为曾经很有耐心的投资者现在只想看到你迅速盈利。但音乐网站的创业者们也有自身的问题。

　　那些将未来的希望寄托在销售下载音乐上的企业尤其艰难。一方面，大的唱片公司在网上发布流行音乐方面步履缓慢，部分原因是要在网上服务中内置反盗版技术太过复杂。另一方面，Napster Inc.(X.NPS)这家陷入诉讼纠纷的网上音乐销售商(总部也在加利福尼亚州圣马特奥)，通过免费提供可复制的流行音乐及其他网上随处可见的歌曲实现了爆炸性的业务增长，并让竞争者难以再对音乐复制进行收费。

　　Supertracks的总经理查尔斯.詹宁斯(Charles Jennings)说，该公司刚刚宣布的裁员是唱片公司在开展网上销售方面进展缓慢的直接结果。他的公司在所提供的音乐产品中使用了一种版权保护技术，此技术是基於一个称作“安全数码音乐计划”(Secure Digital Music Initiative,简称SDMI)的跨行业标准。

　　但由於SDMI技术迟迟得不到推广——而且消费者对使用不保护版权的MP3格式兴趣浓厚——所以Supertracks也推出了可让消费者随意传播下载音乐的服务内容。“整个网上音乐市场停滞不前，”詹宁斯说，“我们现在觉得SDMI是块沼泽地，我们得从中脱身。”

　　最近Supertracks宣布与雷德伍德城的EMusic.com Inc.(EMUS)进行合作，後者销售不属於大型唱片公司所有的可下载音乐。但EMusic.com也有自己的问题：今年6月它裁员20%，现在也在著力於注册式服务，而不光是单曲。其股价目前远低於52周最高点每股21.75美元，9月20日下午4点在那斯达克股市(Nasdaq Stock Market)的交易价是每股1.78美元。

　　该行业其他公开上市的公司股价也低於过去的峰值，其中包括雷德伍德城的Liquid Audio Inc.(LQID)、圣莫尼卡(Santa Monica)的Launch Media Inc.(LAUN)和圣地牙哥(San Diego)的MP3.com Inc.。按照侵犯版权诉讼案的判决和唱片公司诉讼案的了结协议，这最後一家公司可能将不得不支付数十亿美元的损害赔偿金。

　　加利福尼亚州贝弗利山庄(Beverly Hills,Calif.)的Scour Inc.提供歌曲和电影的搜索引擎及文件共享服务，它正要搬到小一点的办公室，并已开始拍卖旧的办公家具。它最近宣布将解雇几乎所有的员工，因为大型娱乐公司向其提起的侵权诉讼已使潜在投资者踌躇不前。在唱片公司提起的另一起诉讼案中，Napster已对判决提出上诉。目前该公司尚未裁员，但也承认说迄今为止还没有一分钱的收入进帐。

　　“要建立一个消费者钟爱的一流网站并不难，”微软的数码媒体部门副总裁威尔.普尔(Will Poole)说道，“难的是建立一个既合法又赚钱的网站，许多公司在这方面咽下了自己酿造的苦果。”

　　并非所有的网上音乐销售商都濒临绝境。西雅图的RealNetworks Inc.通过在网上播放声像产品实现了盈利，目前市场价值超过60亿美元。

　　但这只是个例外。9月19日由CNET网站报导其倒闭消息的Xenote处境尤其艰难。该公司开发了一种叫做iTag的装置，上面有个按钮，当用户听到与网站合作的电台播放了一首自己喜欢的歌时，可按一下建立一个书签，然後用个人电脑将这个书签上载到Xenote网站，这样就会看到这支曲子的相关信息及购买方法。

　　Xenote总裁马克.考夫曼(Mark Kaufmann)称，该公司在1999年8月筹集了850万资金，曾在48家电台试行这种服务。但它未能寻觅到愿意提供更多资金的风险资本家或其他投资者。而现在，这些人又跑来询问收购其资产的有关事宜。他说：“在磋商过程中，有些投资者告诉我，‘我们就是在等你们撞到南□了，再来收拾残局，购进一些廉价资产。”

　　微软的普尔说，他所效力的企业对於人力资源和技术资产均有意收购。该公司总部位於华盛顿州雷德蒙德(Redmond,Wash.)，计划将提供新歌搜寻服务的MongoMusic并入自己的MSN网站群。所收购的另一家公司Pacific Microsonics提供一种可改善CD音质的技术，但微软尚未透露购买这种技术作何用途。

　　另一个潜在的收购者是Listen.com，这家旧金山的大型音乐检索网站最近称已购得WiredPlanet，即旧金山的一家专门在网上播放声像产品的公司。Listen.com募集了7,000万美元的资金，其中一部分计划用於收购其他公司。“在一个有合并倾向的市场中，我们是资本雄厚的公司。”其总裁兼营运长肖恩.莱恩(Sean Ryan)如是说。

　　By DON CLARK

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